Il sole a mezzanotte?

“COME è possibile che il sole non tramonti?” Sono un missionario finlandese che presta servizio in Papua Nuova Guinea, così mi sono spesso sentito rivolgere domande come questa. Ai tropici il numero di ore di luce diurna cambia poco da un mese all’altro. Perciò l’idea che nelle regioni artiche il sole non tramonti per mesi è difficile da concepire per chi abita ai tropici. Quando poi ho cercato di spiegare che d’inverno il sole non sorge mai, molti sono rimasti ancora più perplessi.

Come fa dunque il sole a splendere a mezzanotte? Questo fenomeno particolare dipende dal fatto che, mentre la terra compie il suo giro annuale intorno al sole, l’asse di rotazione terrestre è inclinato di 23° e mezzo. Pertanto quando nell’emisfero settentrionale è estate, il Polo Nord è inclinato verso il sole, mentre durante l’inverno è inclinato nella direzione opposta. Dato che la terra impiega un giorno per compiere una rotazione attorno al proprio asse, all’altezza del Circolo Polare Artico per un giorno all’anno, intorno al 21 giugno, il sole non tramonta. Analogamente, per un giorno all’anno, intorno al 21 dicembre, il sole non sorge, sebbene a mezzogiorno il paesaggio possa essere avvolto in una luce crepuscolare.

Inoltre, superato il Circolo Polare Artico, più si va a nord più aumentano i giorni in cui il sole non tramonta d’estate e non sorge d’inverno. Ai poli ci sono sei mesi in cui è sempre giorno e sei mesi in cui è sempre notte. *

Come fanno gli abitanti delle regioni polari a dormire d’estate e come affrontano le lunghe notti invernali? Nel passato, in alcune culture, d’inverno la gente dormiva ogni notte più del doppio rispetto all’estate. L’adozione di uno stile di vita più moderno ha ridotto questa differenza per molti. Ad ogni modo le lunghe giornate estive aumentano le energie di chi abita nelle regioni nordiche. “Quando alle 11 di sera fuori è pieno giorno non ho proprio voglia di andare a letto”, dice Patrick, che vive in Alaska. “A volte vado fuori a tagliare l’erba o a fare qualche altro lavoretto”.

D’altra parte i mesi di luce e quelli di buio possono essere logoranti dal punto di vista fisico e psicologico. Per questo d’estate alcuni cercano di impedire che la luce penetri nella stanza da letto, mentre d’inverno si espongono a luce artificiale intensa nel tentativo di stabilizzare i meccanismi del sonno ed evitare spossatezza e depressione. Nonostante le difficoltà, però, sia chi vive in questi luoghi sia i turisti sono tutti d’accordo che ammirare il sole di mezzanotte è uno spettacolo indimenticabile. — Da un collaboratore.

[Nota in calce]

[Diagramma/Immagini a pagina 31]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Ai poli, per effetto dell’inclinazione dell’asse terrestre, c’è luce tutta l’estate e buio tutto l’inverno (L’esempio della figura riguarda le stagioni nell’emisfero settentrionale)

Autunno ←

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Inverno ● ◯ ●

→ Primavera

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Estate

La terra impiega un giorno per compiere una rotazione attorno al proprio asse

[Immagine a pagina 31]

Foto in sequenza del sole di mezzanotte

[Fonte]

© Paul Souders/WorldFoto