Salicacee: una famiglia eclettica

DALLA REPUBBLICA CECA

 UNO è slanciato e dritto e ha un’aria impettita. L’altro è curvo e tiene la testa china. Nonostante il portamento diametralmente opposto, i due sono in realtà strettamente imparentati. Chi sono? Il pioppo e il salice piangente, due alberi che appartengono alla famiglia delle Salicacee.

I salici si trovano spesso lungo le rive dei fiumi e dei corsi d’acqua poco profondi. Qui, nella Repubblica Ceca, crescono rigogliosi nei luoghi palustri, dove germogliano con rapidità da piccoli ramoscelli. A volte superano anche i 30 metri d’altezza. Le foglie possono essere sottili e pendere con eleganza dai lunghi rami ricurvi oppure, come nel caso delle varietà Salix lucida e Salix discolor, possono essere larghe.

Anche se nell’insieme le Salicacee comprendono circa 350 specie, spesso il componente della famiglia più rappresentativo è il salice piangente. Un’altra specie, chiamata salicone, è nota per i suoi fiori lanuginosi riuniti in infiorescenze a spiga, o “a gattino”, i quali si aprono prima della comparsa delle foglie. Si dice che quando spuntano queste piccole spighe di fiori è in arrivo la primavera.

Una grande famiglia

I pioppi sono di casa in Boemia, la regione storica in cui si trova Praga, capitale della Repubblica Ceca. La famiglia delle Salicacee vanta almeno 35 specie di pioppi. Il pioppo nero è forse il più comune, e spesso in Boemia cresce lungo i corsi d’acqua e nelle foreste umide. Una varietà di pioppo nero, il pioppo cipressino, ha fusto sottile e rami rivolti verso l’alto che si dipartono direttamente dal tronco. Questo bell’albero può raggiungere i 35 metri di altezza, l’equivalente di un edificio di 11 piani. Filari di pioppi cipressini svettano lungo molte strade e abbelliscono il paesaggio agreste, in particolare in autunno quando le foglie diventano di un bel giallo brillante.

Un’altra varietà è il pioppo tremulo. Non è alto come il pioppo nero e la sua cima è più sottile. Inoltre ha un’altra peculiarità: basta un lievissimo alito di vento per provocare un tremolio di tutta la chioma.

La Bibbia ne parla?

Forse non vi aspettereste di trovare il pioppo fino in Medio Oriente. Eppure la Bibbia dice che, quando erano in esilio a Babilonia, gli israeliti appesero le loro arpe ai pioppi. (Salmo 137:2) Perché lo fecero? Sebbene l’arpa fosse uno strumento che veniva usato per lodare Dio, in quel periodo difficile gli israeliti erano tristi e non avevano voglia di suonarla. (Isaia 24:8, 9) Inoltre la Parola di Dio indica che i rami del pioppo erano fra quelli che si potevano usare per costruire capanne durante la festa della raccolta. (Levitico 23:40) Il libro biblico di Giobbe, parlando dell’impavido ippopotamo che dimora nei corsi d’acqua, dice che “lo circondano i salici del torrente”, o “i pioppi”, secondo altre versioni. — Giobbe 40:22; CEI.

Oggi sia dal pioppo che dal salice si ottengono molti prodotti commerciali. Col legno di pioppo si fanno comunemente impiallacciature, compensato, cassette per la frutta, scatole di cartone e prodotti cartacei. Anche il salice è apprezzato per la sua utilità. Con i suoi ramoscelli flessibili gli artigiani intrecciano ceste di vimini e fabbricano mobili. La famiglia delle Salicacee è davvero eclettica!

[Immagine a pagina 10]

Salice piangente

[Immagine a pagina 10]

Pioppo cipressino

[Immagine a pagina 10]

Foglie di pioppo tremulo

[Immagine a pagina 10]

Salicone

[Immagine a pagina 10]

Pioppo nero