Uno sguardo al mondo

▪ Secondo uno studio, con il taglio cesareo il rischio di mortalità materna aumenta di oltre il triplo rispetto al parto naturale. — OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, USA.

▪ Il fisico Stephen Hawking ha lanciato su Internet questa domanda: “In un mondo che vive nel caos politico, sociale e ambientale, come potrà la razza umana sopravvivere nei prossimi 100 anni?” Un mese dopo ha ammesso: “Non conosco la risposta. È per questo che ho fatto la domanda, per indurre le persone a rifletterci e per sensibilizzarle ai pericoli che esistono oggi”. — THE GUARDIAN, GRAN BRETAGNA.

▪ Ogni anno in Tanzania, un paese con una popolazione di 37 milioni di abitanti, fra i 14 e i 19 milioni soffrono di malaria. “A causa di questa malattia, nel paese muoiono ogni anno circa 100.000 persone”. — THE GUARDIAN, TANZANIA.

Un pesce “da guardia”

Per monitorare la qualità dell’acqua potabile, diverse città nordamericane si stanno servendo di un pesce affine al persico, particolarmente sensibile alle sostanze chimiche presenti nel suo habitat. Una notizia dell’Associated Press spiega: “I pesci vengono tenuti in vasche costantemente riempite di acqua proveniente dalle riserve dell’acquedotto, e ci sono sensori attivi 24 ore su 24 per segnalare cambiamenti nella respirazione, nel battito cardiaco e nel modo di nuotare di questi pesci, cose che si verificano in presenza di veleni”. Secondo la notizia, c’è stato un caso nella città di New York in cui “i pesci hanno rilevato una fuoriuscita di gasolio prima di qualunque altro dispositivo di rilevamento”, e così hanno impedito che i veleni raggiungessero le riserve idriche.

Aumenta la quantità di nicotina

Mentre le campagne in favore della salute pubblica cercano di convincere la gente a smettere di fumare, le industrie del tabacco fanno “astutamente in modo che le sigarette creino più assuefazione”. Hanno infatti aumentato la quantità di nicotina del “10 per cento negli ultimi sei anni”, riferisce il New York Times. Da un nuovo test, considerato più realistico nel simulare le abitudini dei fumatori, è emerso che le industrie del tabacco stanno cercando di “accalappiare nuovi fumatori tra i giovani e di impedire ai veterani di smettere”. Secondo i test, “praticamente tutte le marche [di sigarette] hanno rivelato una quantità di nicotina abbastanza elevata da causare grave dipendenza”.

Un braccio artificiale “intelligente”

Negli Stati Uniti un uomo che in seguito a un incidente ha subìto l’amputazione di entrambe le braccia all’altezza delle spalle usa ora un braccio artificiale che controlla con la mente. Può salire su una scala, usare un rullo per imbiancare e perfino abbracciare i suoi nipoti. “Il suo braccio sinistro è un arto bionico che egli è in grado di controllare con la mente”, spiega la CNN. “Quando pensa di chiudere la mano, dei segnali elettrici provenienti da terminazioni nervose ‘trasferite’ chirurgicamente [nel torace] trasmettono alla mano il comando di chiudersi”. Degli elettrodi captano la contrazione muscolare causata dagli impulsi nervosi dell’uomo e li trasmettono a un computer situato nel braccio. Il computer aziona allora alcuni dispositivi dell’arto artificiale che gli permettono di compiere certi movimenti tipici del gomito e della mano.

Migliaia di nuove specie

Il quotidiano Fenua Info di Tahiti riferisce che ogni anno vengono scoperte quasi 17.000 nuove specie. Di queste, circa tre quarti sono insetti, ma ci sono anche all’incirca 450 vertebrati, incluse 250 specie di pesci e da 20 a 30 mammiferi. Due terzi dei nuovi mammiferi sono roditori e pipistrelli, e “in media”, dice il giornale, “si scopre un nuovo primate all’anno”, cosa che alcuni scienziati definiscono sorprendente. L’elenco delle specie scoperte include anche alberi e piante.