Osteoporosi: una malattia silenziosa

La diciannovenne Anna si stava riprendendo dall’anoressia nervosa, un disordine alimentare, quando un giorno cadde accusando dolori lancinanti alla schiena. Si era fratturata due vertebre lombari e la sua statura si era ridotta di cinque centimetri. A cosa era dovuto tutto ciò? All’osteoporosi.

“OSTEOPOROSI” significa “porosità delle ossa”. È stata definita malattia silenziosa perché spesso la riduzione del tessuto osseo progredisce in modo asintomatico finché le ossa diventano così deboli che un improvviso trauma, una sollecitazione o una caduta causa una frattura. Le fratture più frequenti sono quella del femore, delle costole, delle vertebre o dei polsi. Di solito si pensa che l’osteoporosi colpisca principalmente le donne anziane. In realtà, come illustra il caso di Anna, può colpire anche i giovani.

Una seria minaccia per la salute

La Fondazione Internazionale per l’Osteoporosi riferisce che “nell’Unione Europea ogni 30 secondi una persona subisce una frattura dovuta all’osteoporosi”. Negli Stati Uniti soffrono di questa patologia 10 milioni di persone e altri 34 milioni sono a rischio a motivo di una riduzione della massa ossea. Inoltre, secondo gli Istituti Sanitari Nazionali americani, “una donna su due e un uomo su quattro dai 50 anni in su riporteranno nell’arco della vita una frattura riconducibile all’osteoporosi”. E le stime per il futuro non sono incoraggianti.

Il bollettino dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che nei prossimi 50 anni a livello mondiale il numero delle fratture attribuibili all’osteoporosi è destinato a  raddoppiare. Anche se questa proiezione si basa probabilmente sulle stime relative all’aumento della popolazione anziana, le conseguenze sono piuttosto preoccupanti. Legato all’osteoporosi c’è un alto tasso di invalidità e addirittura di mortalità. Quasi il 25 per cento dei pazienti che hanno 50 anni o più e hanno riportato la frattura del femore muoiono per complicanze mediche nell’arco di un anno.

Siete a rischio?

Studi recenti rivelano che l’ereditarietà è un fattore di rischio importante. Le probabilità di riportare la frattura del femore possono essere doppie rispetto alla norma per quegli individui i cui genitori hanno subìto la stessa frattura. Un altro fattore di rischio, che causa una riduzione della densità ossea nell’infanzia, è la malnutrizione del feto. Poi c’è il fattore età: in genere più si invecchia, più le ossa diventano fragili. Anche problemi di salute quali la sindrome di Cushing, il diabete e l’ipertiroidismo possono favorire l’insorgenza dell’osteoporosi.

Nelle donne la menopausa provoca una riduzione degli estrogeni, che proteggono la massa ossea. È per questo che, in proporzione, le donne soffrono di osteoporosi quattro volte più degli uomini. La menopausa può essere provocata precocemente anche dalla carenza di estrogeni dovuta all’asportazione chirurgica delle ovaie.

Anche le abitudini alimentari e lo stile di vita, se non corretti, possono costituire un fattore di rischio dell’osteoporosi. Una dieta povera di calcio e vitamina D contribuisce al deterioramento osseo. L’assunzione eccessiva di sale può accrescere il rischio, perché aumenta l’eliminazione del calcio dall’organismo. Anche il consumo eccessivo di alcol, spesso associato a una cattiva alimentazione, contribuisce alla riduzione del tessuto osseo.

L’osteoporosi di cui soffriva Anna, menzionata all’inizio, era il risultato di un disordine alimentare che aveva provocato carenze nutrizionali, diminuzione del peso corporeo e perfino l’assenza del ciclo mestruale. Di conseguenza il suo organismo aveva smesso di produrre estrogeni. Il tutto aveva causato un indebolimento delle ossa.

 Un ulteriore fattore di rischio dell’osteoporosi è uno stile di vita piuttosto sedentario. Anche il fumo è un fattore significativo, poiché può ridurre la densità minerale delle ossa. Secondo l’OMS, circa una frattura del femore su otto è riconducibile al fumo. D’altra parte, gli studi rivelano che quando una persona smette di fumare la riduzione della massa ossea e il rischio di riportare una frattura si attenuano.

Come prevenire l’osteoporosi

È nell’infanzia e nell’adolescenza, quando la massa ossea raggiunge complessivamente il 90 per cento del totale, che si inizia a prevenire l’osteoporosi. Il calcio, elemento essenziale per l’irrobustimento della struttura scheletrica, viene immagazzinato principalmente nelle ossa. Si ricava in particolare da latte e latticini (come yogurt e formaggi), sardine e salmone (lische incluse), mandorle, farina d’avena, semi di sesamo, tofu (formaggio di soia) e ortaggi a foglia verde.

Perché il calcio venga assimilato dall’organismo è essenziale la vitamina D. Questa viene sintetizzata a livello cutaneo durante l’esposizione al sole. Manuel Mirassou Ortega, internista e membro di un’associazione medica messicana (Asociación Mexicana de Metabolismo Óseo y Mineral), spiega: “L’esposizione al sole per dieci minuti al giorno aiuta a prevenire l’osteoporosi, dal momento che fornisce circa 600 unità di vitamina D”. Questa vitamina si trova anche in alimenti come pesce di mare, tuorlo d’uovo e fegato.

Non si sottolineerà mai abbastanza l’importanza dell’esercizio fisico nella prevenzione dell’osteoporosi. Durante l’infanzia e l’adolescenza l’esercizio contribuisce ad aumentare la massa ossea e quando si è avanti con gli anni ne previene la riduzione. Sono particolarmente indicati gli esercizi contro gravità e contro resistenza, cioè quelli in cui i muscoli devono vincere la gravità e altre forze senza sovraccaricare ossa e articolazioni. Esercizi contro gravità semplici ed efficaci sono ad esempio camminare, fare le scale e anche ballare. *

La prevenzione è senz’altro molto utile per combattere questa malattia silenziosa. Come abbiamo visto, può includere cambiamenti nell’alimentazione e nello stile di vita al fine di preservare il tessuto osseo e rinforzarlo. Bisogna riconoscere che se si è adottato uno stile di vita sedentario può essere davvero difficile cambiare. Ma vale la pena di sforzarsi, visti i benefìci che ne derivano. In questo modo si potrà evitare di essere fra i milioni di persone in tutto il mondo che soffrono di osteoporosi.

[Nota in calce]

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La prevenzione può includere cambiamenti nell’alimentazione e nello stile di vita al fine di preservare il tessuto osseo e rinforzarlo

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L’osteoporosi è una patologia caratterizzata da riduzione e indebolimento della massa ossea con una conseguente fragilità delle ossa e predisposizione alle fratture. È diagnosticabile con un’indagine radiografica che misura la densità minerale delle ossa (MOC).

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Osso normale

Osso affetto da osteoporosi

[Fonte]

© BSIP/Photo Researchers, Inc.

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Gli esercizi contro gravità e contro resistenza aiutano a prevenire la riduzione della massa ossea

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Mandorle e latticini forniscono un ottimo apporto di calcio