Frutto di un progetto?

Il cannolicchio: un abile scavatore

● Pare non avere abbastanza forza per scavare nella sabbia, eppure il cannolicchio atlantico (Ensis directus) è in grado di perforare fondali compatti così rapidamente da essere stato definito “la Ferrari degli scavatori subacquei”. La cosa ha incuriosito i ricercatori. “Ci rendevamo conto che si trattava di un’abilità fuori del comune”, riferisce Anette Hosoi, professore associato presso il Massachusetts Institute of Technology. Qual è il segreto del cannolicchio?

Riflettete: Scuotendo il piede sul fondale, il cannolicchio crea una piccola buca che riempie di acqua e sabbia. Poi inizia a muoversi su e giù aprendo e chiudendo nello stesso tempo la propria conchiglia. Ne risulta un miscuglio morbido, facile da perforare. Il cannolicchio può arrivare a una settantina di centimetri di profondità, scavando alla velocità di un centimetro al secondo. A quel punto è difficile tirarlo fuori. Infatti, confrontando la sua forza di ancoraggio con la quantità di energia che impiega per piantarsi, si può dire che il cannolicchio sia dieci volte più efficiente delle migliori ancore costruite dall’uomo.

Gli ingegneri si sono ispirati al cannolicchio per progettare quella che chiamano la prima àncora “intelligente”. “Si apre e si chiude e si muove su e giù come un vero cannolicchio”, dice la Hosoi. Quest’àncora robusta ed ecocompatibile può essere utilizzata nei mezzi per le ricerche subacquee, nelle piattaforme petrolifere e nelle attrezzature di scavo per l’eliminazione delle mine.

Che ne dite? Le capacità del cannolicchio, questo abile scavatore, sono frutto del caso o di un progetto?

[Immagini a pagina 23]

Questo prototipo di àncora “intelligente” scava imitando la tecnica del cannolicchio

[Fonti]

Cannolicchi: © Philippe Clement/naturepl.com; àncora “intelligente”: Cortesia di Donna Coveney, Massachusetts Institute of Technology