● Si dice che la vespa cartonaia sia in grado di realizzare capolavori di architettura. Come mai?

Riflettete. Come suggerisce il nome, la vespa cartonaia (del genere Polistes) fabbrica e mantiene in buono stato il suo nido con uno speciale tipo di carta, che lei stessa produce. * Questo insetto raccoglie fibre vegetali e legno secco sfruttando qualunque cosa: tronchi, pali di recinzione o del telefono e materiali da costruzione. Poi mastica questo materiale ricco di cellulosa impastandolo con la saliva, altamente adesiva e proteica. L’amalgama che ne risulta, una volta ancorato a una superficie, si secca acquisendo una consistenza di carta leggera e al tempo stesso solida e resistente. Inoltre, le speciali proprietà della saliva conferiscono alla carta la capacità di assorbire il calore per poi rilasciarlo, permettendo così al favo di mantenere la giusta temperatura nei giorni più freddi.

La vespa fabbrica il nido “boccone dopo boccone”. Il risultato è un agglomerato di celle esagonali protetto da una copertura cartacea a forma di coppa rovesciata. La forma esagonale delle celle garantisce un binomio di forza ed efficienza. Le vespe che vivono nelle zone più umide non fanno che aumentare la secrezione di saliva sfruttandone le proprietà impermeabili. Per posizionare il nido, che rimane sospeso capovolto e attaccato con un peduncolo, in genere questi insetti cercano una sporgenza che offra un riparo. Tra l’altro, a differenza dell’industria cartaria che inquina aria, acqua e terra, le vespe cartonaie non danneggiano certo l’ambiente.

Architetti e ricercatori stanno studiando il nido della vespa per riuscire a progettare materiali da costruzione di qualità superiore: leggeri, robusti, più flessibili e biodegradabili.

Che ne pensate? Un insetto dal cervello grande quanto un paio di granelli di sabbia ha sviluppato per caso la capacità di fabbricare la carta e progettarsi il nido? Oppure le sue capacità in ambito di ingegneria chimica e meccanica sono frutto di un progetto?

[Nota in calce]