Il 16 dicembre 2021 il Tribunale cittadino di Naberežnye Čelny, nella Repubblica dei Tatari, ha emesso la sentenza contro Il’cham, Konstantin, Vladimir e Ajdar. Il’cham e Konstantin sono stati condannati a 30 mesi di reclusione con sospensione condizionale della pena, mentre Vladimir e Ajdar rispettivamente a 37 e 33 mesi di reclusione con sospensione condizionale della pena.

Il’cham Karimov

• Anno di nascita. 1981 (Jomboy, Uzbekistan)

• Cenni biografici. Ha studiato per diventare vetraio. Ha fatto diversi lavori per mantenere la sua famiglia in Uzbekistan. È emigrato in Russia nel 2000. Un giorno, nel 2001, ha pregato Dio di aiutarlo. Il giorno seguente ha incontrato i Testimoni e ha iniziato a studiare la Bibbia. Si è battezzato nel 2004 e nel 2012 si è sposato con Julija.

Konstantin Matrašov

• Anno di nascita. 1988 (Prokop’evsk)

• Cenni biografici. Suo padre è morto quando lui era piccolo. Lavora come meccanico. Provvede alla madre, che è diventata testimone di Geova quando lui aveva otto anni. È stato colpito dal messaggio di speranza contenuto nella Bibbia. Si è battezzato nel 2018.

Vladimir Mjakušin

• Anno di nascita. 1987 (Nižnekamsk)

• Cenni biografici. Si è diplomato presso un istituto tecnico e poi ha continuato gli studi nel campo dell’ingegneria. Lavora come ingegnere capo in un’azienda che produce componenti elettronici per veicoli. Apprezza particolarmente la saggezza, la chiarezza e la logica che caratterizzano la Bibbia. Si è battezzato nel 2013 e si è sposato con Svetlana nel 2017.

Ajdar Jul’met’ev

• Anno di nascita. 1993 (Nižnekamsk)

• Cenni biografici. Ha studiato musica e meccanica. Lavora come commerciante e meccanico d’auto. Ha iniziato a studiare la Bibbia dopo aver visto che i princìpi scritturali avevano aiutato i suoi genitori. Si è battezzato nel 2012 e nel 2013 si è sposato con Al’bina. Si è rifiutato di prestare servizio militare a motivo della sua coscienza educata secondo la Bibbia e ha svolto il servizio civile.

Il 27 maggio 2018 degli agenti hanno fatto irruzione nelle case di 10 testimoni di Geova nella Repubblica dei Tatari e hanno messo Il’cham, Konstantin, Vladimir e Ajdar in custodia cautelare. Tutti e quattro sono rimasti in carcere per più di 160 giorni e poi sono stati posti agli arresti domiciliari.

Anche se non si trovano più agli arresti domiciliari, i fratelli sono stati inseriti nell’elenco di “individui estremisti” stilato dalle autorità russe e a causa delle restrizioni imposte dal tribunale non possono lasciare la zona; di conseguenza, non possono accedere ai loro conti bancari e hanno difficoltà a trovare lavoro.

Pensando al periodo trascorso in custodia cautelare, Ajdar dice: “Mi sono venuti in mente tantissimi versetti biblici. [...] Geova mi ha aiutato a ricordare molte cose che probabilmente non sarei riuscito a ricordare da solo”.

Quando è arrivato in carcere, Konstantin era agitato, ma si è subito dato da fare per parlare della sua fede con funzionari del tribunale, poliziotti, responsabili del carcere, guardie e altri detenuti. A questo proposito dice: “Essere imprigionato mi ha permesso di dare più testimonianza di quando ero libero. È proprio come scrisse l’apostolo Paolo in Filippesi 1:12, 13: ‘Fratelli, voglio che sappiate che in realtà la mia situazione ha favorito il progresso della buona notizia, tanto che all’intera guardia pretoriana e a tutti gli altri è noto che sono in catene a motivo di Cristo’”.

Vladimir è molto grato ai fratelli e alle sorelle per l’aiuto che gli hanno dato. “Mia moglie mi ha detto che i fratelli le hanno dato spesso del denaro affinché comprasse del cibo per me”, racconta. “Nel carcere c’è un limite a quello che si può ricevere ogni mese, e io ho spesso raggiunto quel limite!”

Il’cham ha spiegato che la sua amicizia con Geova è diventata più stretta. “A causa di questa prova”, dice, “mi sono avvicinato al mio Padre celeste. Mi affido a lui più di prima. Le mie preghiere sono diventate più lunghe, più significative e più sentite”.

Siamo certi che questi fratelli e le loro famiglie saranno benedetti per la “devozione a Dio” e la “serietà” che stanno dimostrando durante le prove (1 Timoteo 2:2).