I fratelli Oleg Danilov e Vladimir Ermolaev sono solo due dei tanti testimoni di Geova della Russia che rimangono leali nonostante la persecuzione. Questi due fratelli coraggiosi spiegano che traggono forza dalla loro eredità spirituale, ricca di esempi di fede e coraggio.

I nonni di Oleg, Fëdor e Ekaterina Rigel’, divennero Testimoni nel 1958. Durante la persecuzione dei Testimoni di Geova orchestrata dallo Stato, le autorità russe perquisirono la casa dei Rigel’, confiscarono la loro proprietà e multarono Fëdor. Senza perdersi d’animo, Fëdor aiutò la famiglia a mantenere buone abitudini spirituali.

I figli di Fëdor e Ekaterina, Alfred ed Ella (la madre di Oleg), furono oggetto di scherni e persecuzione mentre crescevano. Anche loro rimasero saldi nella fede. In seguito, quando Alfred fu chiamato alle armi, rifiutò categoricamente di arruolarsi; preferì piuttosto passare tre anni in carcere.

Come suo zio Alfred, Oleg Danilov sta scontando una condanna a tre anni di reclusione per la sua fede. È in prigione dal marzo 2021, lontano da sua moglie Natal’ja e dai suoi due figli Il’ja e Nikita. Come famiglia, i Danilov hanno fiducia che Geova continuerà ad aiutarli a perseverare, proprio come ha aiutato i nonni e la zia di Oleg.

Oleg racconta: “Penso spesso a come i miei parenti e altri fratelli e sorelle nell’Unione Sovietica siano riusciti non solo a perseverare, ma anche a mantenere la gioia”. E aggiunge: “Questa per me è una prova inconfutabile della potenza dello spirito di Geova. Sono convinto che io e la mia famiglia riusciremo a perseverare e a rimanere gioiosi”.

La nonna di Vladimir, Ana Ermolaeva, conobbe la verità nel 1953 nel villaggio di Serebrovo, nella regione di Irkutsk. Fu la prima persona nata in questo villaggio a battezzarsi come testimone di Geova. Ana subì forte opposizione dai suoi vicini e addirittura dalla sua stessa madre, che non le parlò mai più.

Quando le autorità vennero a sapere che Ana predicava, la accusarono di essere un pericolo per suo figlio Vladimir, a e minacciarono di portarglielo via.

I fratelli e le sorelle della congregazione di Ana scrissero una lettera in cui affermavano che lei era una buona madre. Un fratello portò la lettera a Mosca e la consegnò all’allora leader sovietico Nikita Krusciov. Sorprendentemente, Krusciov ordinò che venisse aperta un’inchiesta per fare luce sulla questione. Ana fu scagionata e suo figlio non fu portato via dalle autorità.

Ana aveva anche una figlia di nome Nadežda, che nel 1970 venne ricoverata in ospedale con forti dolori addominali. In modo avventato, i dottori la operarono prima ancora di diagnosticare correttamente la malattia. Durante l’intervento insisterono perché ricevesse una trasfusione di sangue. Sia la madre che la figlia rifiutarono di venire meno ai loro princìpi. Ignorando la loro volontà, i dottori trasfusero Nadežda con sangue incompatibile. Purtroppo Nadežda morì poco dopo. Per nascondere l’errore, le autorità locali diedero la colpa ad Ana, facendo scrivere in un giornale molto diffuso che Ana aveva “sacrificato sua figlia”.

Questo triste sviluppo ebbe un effetto inaspettato sul marito di Ana, Valentin. Valentin aveva sempre permesso ad Ana di insegnare i princìpi biblici ai suoi figli, ma non li aveva mai messi in pratica nella propria vita. Quando vide come i compagni di fede di Ana avevano sostenuto la sua famiglia durante quel periodo difficile, decise di studiare la Bibbia e poi diventò testimone di Geova.

Ana e Valentin continuarono a insegnare al loro figlio Vladimir a seguire i princìpi biblici. Quando diventò adulto, Vladimir si sposò con una brava sorella di nome Ljubov’. A loro volta Vladimir e Ljubov’ ebbero un figlio che chiamarono anche lui Vladimir e gli insegnarono ad apprezzare profondamente le cose spirituali.

Nel febbraio 2020 le autorità hanno fatto irruzione nella casa di Vladimir (figlio) e di sua moglie Valerija. Vladimir è stato arrestato, tenuto sotto custodia e poi messo agli arresti domiciliari per quasi due mesi. È stato accusato di aver organizzato le attività di un’organizzazione messa al bando, e ora è in attesa della sentenza. Se dichiarato colpevole, potrebbe ricevere una condanna fino a 15 anni di prigione. Invece di concentrarsi su quello che potrebbe accadere, Vladimir medita sull’esempio di lealtà lasciato dai suoi genitori e dai suoi nonni.

“È un privilegio soffrire per amore del nome del nostro Padre”, dice Vladimir. “I miei genitori e i miei nonni hanno sopportato momenti difficili e sono rimasti fedeli. E ci riuscirò anch’io”.

Proprio come Oleg e Vladimir, molti Testimoni della Russia fanno tesoro delle solide fondamenta spirituali poste dai loro parenti Testimoni. È importante che tutti noi riflettiamo sull’esempio di quelli che hanno perseverato nel passato e di quelli che stanno perseverando ora, e che ‘imitiamo la loro fede’ (Ebrei 13:7).