Il 5 maggio 2021 il fratello Konstantin Baženov è stato rilasciato da una prigione russa. a Il 19 maggio 2021, dopo un periodo di detenzione temporanea, è stato trasferito in Ucraina. Sua moglie Irina è partita prima per poter essere lì ad accoglierlo al suo arrivo. Konstantin è stato espulso dalla Russia perché le autorità gli avevano revocato la cittadinanza nel maggio 2020.

Konstantin è nato nel 1975 a Velikij Novgorod, una città della Russia occidentale, in una famiglia non religiosa. La sua famiglia si è trasferita in Ucraina quando lui era piccolo. Fin da ragazzo era appassionato di musica e come sport gli piaceva praticare la ginnastica. Si è diplomato presso una scuola di musica e dirigeva una banda di ottoni.

Anche prima di studiare la Bibbia, Konstantin riteneva che la violenza e la guerra fossero sbagliate e quando è stato chiamato a prestare servizio militare si è rifiutato di svolgerlo. Mentre andava all’università, si faceva domande sulla vita e sulla religione. Si è interessato a varie religioni, ma ha trovato le risposte studiando la Bibbia con i Testimoni di Geova. Si è battezzato nel 1996.

Konstantin ha sposato Irina nel 2001. Per mantenere la famiglia ha lavorato come muratore, specializzandosi nella costruzione di forni e camini. Si sono trasferiti in Russia nel 2009.

Il 12 giugno 2018 a Saratov agenti armati hanno perquisito sette case di testimoni di Geova, tra cui l’appartamento di Konstantin e Irina. Lui e altri due fratelli di Saratov sono stati arrestati e posti in custodia cautelare.

Non appena è arrivato nel carcere, Konstantin si è reso conto che aveva bisogno di una Bibbia per ricevere conforto e aiuto, ma non è riuscito a ottenerne una. “Mia moglie mi ha spedito un quaderno e ogni giorno ci annotavo i versetti che riuscivo a ricordare”, dice Konstantin. In soli due mesi Geova l’ha aiutato a ricordare ben 500 versetti! Appena è riuscito ad avere una Bibbia, l’ha letta tutta in soli quattro mesi. La lettura della Bibbia è stata determinante nel dargli forza. Inoltre scriveva alla moglie e agli amici lettere con pensieri incoraggianti, e questo gli dava molta gioia.

Spesso Konstantin supplicava Geova di aiutarlo a perseverare in carcere, specialmente quando si sentiva solo e gli mancava sua moglie. Racconta: “Mi inginocchiavo e pregavo Geova piangendo. Decisi di scrivere le mie richieste a Dio su un pezzo di carta e le spuntavo ogni volta che mi rispondeva. Non avevo dubbi che Geova fosse accanto a me”. Il 20 maggio 2019 Konstantin ha terminato il periodo di custodia cautelare, ma le sue difficoltà non erano ancora finite.

Il 19 settembre 2019 Konstantin e altri fratelli di Saratov sono stati condannati al carcere. Alcuni mesi più tardi, dopo aver perso l’appello, i cinque fratelli sono stati trasferiti in una prigione a Orenburg, mentre Konstantin è stato mandato in una prigione a Dimitrovgrad, a oltre 500 chilometri di distanza da dove viveva con la moglie.

Mentre era lontana da Konstantin, Irina è stata incoraggiata dagli articoli di JW News riguardanti fratelli e sorelle che affrontano la persecuzione con gioia e coraggio. Irina è stata anche rafforzata dal fatto che Konstantin, nonostante la situazione, è determinato e ha pace interiore. In un’intervista realizzata mentre Konstantin era ancora in prigione, Irina ha spiegato: “Si esprime sempre in modo positivo!” Quando avevano il permesso di telefonarsi, Konstantin e Irina cantavano cantici, pregavano e studiavano insieme. Irina ha detto che queste conversazioni spirituali hanno rafforzato la sua fede in Geova e l’hanno aiutata a mantenere la gioia nonostante le circostanze difficili.

A motivo della sua fede Konstantin ha trascorso poco più di 14 mesi in custodia cautelare e oltre un anno e mezzo in carcere. Rispetto alla sua condanna a tre anni e mezzo, ha scontato nove mesi in meno perché un giorno in custodia cautelare equivale a un giorno e mezzo di prigione. Oltre a questo, non ha scontato gli ultimi due mesi di condanna perché ha ricevuto la libertà condizionale.

Siamo felici che Konstantin sia stato rilasciato e sia di nuovo insieme a sua moglie. Tutti i nostri cari fratelli e sorelle perseguitati stanno mettendo in pratica queste parole del re Davide: “Mi rifugio all’ombra delle tue ali finché le avversità non siano passate” (Salmo 57:1).