La storia dei Testimoni di Geova nella Russia moderna è fatta di oppressione e persecuzione. Per gran parte del XX secolo le autorità russe hanno sottoposto i Testimoni a maltrattamenti e violenze, nonostante fossero conosciuti come cittadini pacifici e rispettosi della legge. L’intento del governo dell’Unione Sovietica era quello di costringerli ad accettare l’ideologia del regime. Non era permesso loro possedere Bibbie né pubblicazioni religiose. Erano costantemente sorvegliati e dovevano tenere le loro riunioni religiose in segreto. Se scoperti, venivano percossi e condannati a lunghe pene detentive. Il governo ne deportò migliaia in Siberia.

Le cose iniziarono a cambiare nel 1991, quando il governo russo concesse ai Testimoni di Geova il riconoscimento giuridico e riconobbe il diritto alla libertà religiosa senza interferenze da parte delle autorità. Purtroppo, però, quel periodo di pace non durò a lungo.

Opposizione e restrizioni cominciarono a inasprirsi nel 2009, quando la Corte suprema russa confermò la sentenza emanata da un tribunale di grado inferiore che dichiarava “estremista” una congregazione dei Testimoni di Geova. Dopo anni di battaglie legali, nell’aprile 2017 la Corte suprema russa decise di sciogliere per presunta attività estremista gli enti giuridici dei Testimoni. Le autorità russe si attivarono immediatamente per espropriare i loro beni, chiudere i loro luoghi di culto e definire “materiale estremista” le loro pubblicazioni religiose.

Non limitando il loro attacco agli enti giuridici dei Testimoni, le autorità russe hanno deciso di prendere di mira i singoli testimoni di Geova. Arrivano a mettere sullo stesso piano l’esercizio in privato della propria fede e l’organizzazione vietata. Le irruzioni della polizia nelle abitazioni dei Testimoni sono accompagnate da maltrattamenti fisici e duri interrogatori. Testimoni di ogni età, sia uomini che donne, vengono arrestati, dichiarati colpevoli e condannati alla prigione o agli arresti domiciliari.

Dall’aprile 2017 centinaia di Testimoni sono stati messi in custodia cautelare o in carcere con l’accusa di estremismo. Fino al 18 ottobre 2024 i Testimoni in prigione erano 131.

Grida di protesta contro lo spietato trattamento dei Testimoni di Geova in Russia

Le autorità russe non hanno smesso di condannare i Testimoni per attività estremiste nonostante il grido di protesta sollevato dalla comunità internazionale affinché la Russia ponga fine alla sua implacabile persecuzione. Osservatori ben informati e diverse corti al di fuori della Russia hanno criticato aspramente il governo russo perché si accanisce a perseguitare i Testimoni di Geova.

Dure sentenze emesse di recente

• Il 25 gennaio 2024 Sona Olopova, una donna sposata di 37 anni, è stata condannata a due anni di lavori forzati in un istituto penale della regione di Samara. Agenti delle forze dell’ordine avevano perquisito la sua abitazione nel maggio del 2023. Successivamente è stato avviato un procedimento penale, e Sona è stata accusata di aver partecipato ad attività estremiste. In realtà l’unico “reato” che aveva commesso è stato quello di aver praticato pacificamente la sua religione insieme ai compagni di fede. Sona ha detto: “L’accusa non ha tenuto conto del fatto che è impossibile essere testimoni di Geova e allo stesso tempo essere estremisti”.

• Il 6 febbraio 2024 una corte d’appello ha confermato la condanna emessa contro Dmitrij Barmakin. Dal tribunale Dmitrij è stato portato in prigione perché finisca di scontare la sua pena a otto anni di reclusione. Nel luglio del 2018 agenti armati delle forze dell’ordine hanno fatto irruzione nell’appartamento in cui Dmitrij e sua moglie Elena si trovavano per prendersi cura della nonna novantenne di Elena. I due sono stati riportati nella loro città, Vladivostok, dove Dmitrij è stato arrestato. Successivamente è stato avviato un procedimento penale a suo carico con l’accusa di “aver organizzato le attività di un’organizzazione estremista”. Al momento Dmitrij si trova in un centro di detenzione nel territorio di Chabarovsk e sarà rilasciato nel novembre del 2029. Anche Elena è sotto processo a motivo della sua fede.

• Il 29 febbraio 2024 il Tribunale distrettuale Central’nyj di Tol’jatti, nella regione di Samara, ha condannato Aleksandr Čagan, un uomo sposato di 53 anni, a otto anni di reclusione. Si tratta di una delle pene detentive più lunghe inflitte a un testimone di Geova in Russia. Concluso il processo, Čagan è stato portato direttamente in prigione. Al momento si trova nel centro di detenzione n. 4 della regione di Samara e sarà rilasciato nel gennaio del 2032.

• Il 5 marzo 2024 un tribunale della regione di Irkutsk, nella Siberia orientale, ha dichiarato colpevoli di estremismo nove Testimoni. I nove uomini, il più anziano dei quali ha 72 anni, sono stati condannati a pene detentive di varia durata fino a un massimo di sette anni. Le loro condanne sono state l’epilogo di procedimenti penali iniziati nell’ottobre del 2021 a seguito di perquisizioni domiciliari condotte da agenti delle forze dell’ordine. Al momento della sentenza uno degli imputati, Jaroslav Kalin, era detenuto in custodia cautelare da più di due anni. Ha definito la sua reclusione un’orribile esperienza vissuta in “celle e condizioni penose, le peggiori in cui ci si possa ritrovare”.

• Nell’aprile del 2024 Rinat Kiramov, che sta scontando una pena a sette anni di reclusione, è stato trasferito dalle autorità carcerarie in un penitenziario adibito alle cure sanitarie col pretesto di accertare se avesse la tubercolosi. Nel novembre del 2021 era stato avviato un procedimento penale contro il trentaseienne Rinat perché accusato di aver partecipato ad attività estremiste. Dopo aver trascorso un anno e mezzo in carcere, Rinat è stato condannato a sette anni di reclusione. In seguito al trasferimento di Rinat nel penitenziario adibito alle cure mediche, un gruppo di detenuti lo ha sottoposto a violenze fisiche, arrivando perfino a torturarlo con un taser. Inoltre per quattro giorni gli è stato impedito di dormire e di mangiare. Il 17 maggio 2024, dopo che un esame medico ha accertato che non aveva la tubercolosi, Rinat è stato trasferito di nuovo alla colonia penale. Verrà rilasciato nel dicembre del 2027.

• Il 20 giugno 2024 tre Testimoni di Chabarovsk sono stati condannati alle pene detentive più pesanti finora inflitte da un qualsiasi tribunale russo a un Testimone da quando sono stati sciolti gli enti giuridici dei Testimoni di Geova. Nikolaj Polevodov è stato condannato a otto anni e sei mesi, Vitalij Žuk a otto anni e quattro mesi e Stanislav Kim a otto anni e due mesi. Questi uomini sono stati ritenuti colpevoli di aver organizzato le attività di un’organizzazione estremista. In realtà avevano semplicemente letto e studiato la Bibbia insieme alle loro famiglie e ai loro compagni di fede. Nell’ottobre del 2024 le loro condanne sono state ridotte di un anno e commutate in condanne con sospensione condizionale della pena. Di conseguenza i tre uomini sono stati rilasciati.

Il costante impegno per porre fine alle ingiuste detenzioni

In ogni parte del mondo i testimoni di Geova sono profondamente addolorati per i maltrattamenti a cui in Russia vengono sottoposti i loro compagni di fede. Milioni di Testimoni di tutto il mondo hanno inviato lettere a funzionari del governo russo per appellarsi in favore dei Testimoni in prigione. I legali dei Testimoni in prigione sono ricorsi in appello a tribunali russi di ogni grado e hanno presentato decine di istanze alla Corte europea dei diritti dell’uomo. I Testimoni di Geova hanno anche presentato reclami al Comitato per i Diritti Umani dell’ONU e al Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria e hanno fornito rapporti ufficiali a organizzazioni internazionali che si occupano di casi di violazione dei diritti umani. I Testimoni di Geova continueranno a fare tutto il possibile per sensibilizzare l’opinione pubblica alla deplorevole situazione dei loro compagni di fede in Russia affinché questa spietata persecuzione religiosa abbia fine.

Cronologia

1. 18 ottobre 2024

   131 Testimoni in prigione.

2. 24 ottobre 2023

   Il Comitato per i Diritti Umani delle Nazioni Unite rende note due decisioni (Views) riguardo ai casi relativi alle associazioni religiose locali di Elista e Abinsk. In entrambi i casi, il Comitato conclude che la Russia ha violato i diritti dei Testimoni di Geova garantiti dagli articoli 18.1 (“diritto alla libertà di pensiero, di coscienza e di religione”) e 22.1 (“diritto alla libertà di associazione”) del Patto internazionale sui diritti civili e politici. Queste due decisioni confermano che nelle pubblicazioni religiose dei Testimoni di Geova non c’è nulla che inciti all’odio o alla violenza.

3. 7 giugno 2022

   La Corte europea dei diritti dell’uomo emette una sentenza storica (Associazione religiosa locale di Taganrog e altri contro Russia) che condanna la Russia per i maltrattamenti inflitti ai Testimoni di Geova.

4. 12 gennaio 2022

   Il Ministero della Giustizia della Federazione Russa aggiunge l’applicazione JW Library all’elenco federale di materiale estremista. Questa è la prima e l’unica app a essere vietata in Russia perché dichiarata estremista.

5. 27 settembre 2021

   Il Tribunale cittadino di San Pietroburgo respinge l’appello presentato contro la sentenza del 31 marzo 2021, che dichiarava estremista l’app JW Library e ne vietava l’uso in tutta la Federazione Russa e in Crimea. La sentenza originale ha effetto immediato.

6. 26 aprile 2019

   Il Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria dichiara che i diritti di Dmitrij Michajlov sono stati violati e denuncia la persecuzione dei Testimoni di Geova in Russia.

7. 20 aprile 2017

   La Corte Suprema della Federazione Russa fa chiudere il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova e 395 associazioni religiose locali.