Il 23 novembre 2023 è venuta a mancare Mary Larimer, una dei diplomati della prima classe del Watchtower Bible College of Gilead. a Mary nacque il 4 giugno 1920 a Scenery Hill, in Pennsylvania. Si battezzò a un congresso tenuto a Washington nel 1935, quando aveva 15 anni. Quattro anni dopo diventò pioniera regolare e nel giro di poco tempo si distinse per il suo grande impegno nell’opera di predicazione.

Nel dicembre del 1942 Mary ricevette dal fratello Nathan Knorr, che soprintendeva alle attività dell’organizzazione, un invito a fare domanda per una nuova scuola chiamata Watchtower Bible College of Gilead. L’invito in parte diceva: “Lo scopo di questa scuola è quello di preparare ministri ordinati, uomini e donne, a compiere l’opera missionaria in qualsiasi parte del mondo”. Diceva anche: “Ogni classe seguirà un corso di cinque mesi. [...] Per completare il corso in un periodo di tempo così breve sarà necessario impegnarsi molto e studiare in modo diligente e intenso”. Mary compilò la domanda e la spedì immediatamente.

Il 1º febbraio 1943 Mary, insieme ai 99 compagni di scuola, iniziò il primo giorno di lezione nella nuova scuola situata a South Lansing, nello stato di New York. Durante i quasi cinque mesi del corso Mary si impegnò con diligenza per accrescere la sua conoscenza delle Scritture. Fu un’ottima studentessa e si diplomò il 23 giugno 1943.

Dopo il diploma Mary venne assegnata come missionaria a Cuba. Descrivendo alcune delle difficoltà legate al suo nuovo incarico, Mary disse: “La gente a Cuba era povera. Nel ministero dovevamo spostarci a piedi. [...] Non avevamo la macchina”. Mary rimase a Cuba fino al 1948, quando tornò in Pennsylvania per prendersi cura della madre, che aveva subìto un grave infortunio. Nei decenni che seguirono Mary, che rimase single, continuò a tenersi impegnata nel ministero e in altre attività spirituali. Al momento della sua morte faceva parte di una congregazione di Glendale, in California.

La Scuola di Galaad si trova ora a Patterson, nello stato di New York, e al momento sta ospitando la 155ª classe. Quando ha saputo della morte di Mary, il fratello Mark Noumair, un insegnante di Galaad, ha osservato: “Mary Larimer era una ragazza di una piccola città disposta ad andare con coraggio verso l’ignoto per parlare ad altri di Geova. Non aveva la minima idea di dove sarebbe stata mandata e non sapeva neppure se sarebbe mai tornata a casa. Missionari di Galaad come Mary hanno contribuito a porre le basi per l’espansione dell’opera di predicazione a livello mondiale” (Isaia 6:8).