北海に面する，ドイツのシュレスウィヒ･ホルシュタイン州の西岸には小さな島々が点在しており，ハリゲン諸島と呼ばれています。そこに住む300人ほどの人たちは，エホバの証人が伝えている聖書のメッセージをどのようにして聞くのでしょうか。―マタイ 24:14。

証人たちはフェリーを使って島々へ行くこともありますが，特定の幾つかの島に住む人を訪ねるためには，別の方法を用います。少人数のグループで海の底を5キロほど歩いて行くのです。なぜそうできるのでしょうか。

答えは潮の満ち引きと関係があります。ハリゲン諸島がある北海の海域では，海面の高さがほぼ6時間おきに約3メートルも変化します。引き潮の時には，広範囲にわたって海底が露出するため，証人たちは歩いて3つの島に行くことができるのです。

では，道のりはどのようなものでしょうか。証人たちのグループを率いるベテランガイドのウルリッヒはこう言います。「ハリゲン諸島の島の1つに到着するまで約2時間かかります。大抵，はだしで歩きます。そのほうが海底を歩きやすく気持ちもいいんです。寒い時期には長靴を履きます」。

周りの景色は別世界のようです。ウルリッヒはこう話します。「まるで別の惑星を歩いているような気分になります。ぬかるんだ所や岩でごつごつした所，海草に覆われた場所もあります。海鳥の群れや，かになどの動物も見ることができます」。時々，ドイツ語で“プリーレ”と呼ばれる，干潟にできた潮の流れを渡らなければなりません。

参加者にとって道のりは楽なわけではありません。ウルリッヒは次のように警告しています。「霧が出ている時は特に迷いやすくなります。わたしたちはいつも方位磁石とGPS装置を携帯し，予定にきっちり従います。そうすれば満ち潮で帰れなくなることはありません」。

ここまでの努力を払う価値があるのでしょうか。ウルリッヒは「ものみの塔」誌と「目ざめよ！」誌を定期的に読んでいる90代の男性のエピソードを話します。「その日はあまり時間がなかったので，男性を訪問できませんでした。でも，帰ろうとしていたら，そのおじいさんが自転車で追いかけてきて言いました。『わしの「ものみの塔」は置いてかないのかい？』それで，喜んで差し上げました」。