私わたしの家か族ぞくはトンガ出しゅっ身しんです。トンガは太たい平へい洋ようの南なん西せい部ぶに位い置ちし，170ほどの島しまから成なっています。私わたしたちは電でん気きや自じ動どう車しゃのない，質しっ素そな暮くらしをしていました。でも，家いえに水すい道どうが引ひかれていて，ニワトリを何なん羽わか飼かっていました。学がっ校こうが休やすみの間あいだは，兄あにや弟おとうとと一いっ緒しょに父ちちの農のう場じょうで働はたらきました。農のう場じょうではバナナ，ヤムイモ，タロイモ，キャッサバを栽さい培ばいしていました。父ちちは収しゅう穫かく物ぶつを売うり，ほかにもいろんな仕し事ごとをして生せい活かつをつないでいました。太たい平へい洋ようの島しま々じまに住すむ人ひとたちと同おなじく，私わたしたち家か族ぞくも聖せい書しょに深ふかい敬けい意いを抱いだき，教きょう会かいに通かよっていました。それでも，良よい暮くらしをするには裕ゆう福ふくな国くにに移い住じゅうするしかない，と考かんがえていました。

 16歳さいの時ときに，家か族ぞくがアメリカのカリフォルニア州しゅうに移い住じゅうできるよう，叔父おじが取とり計はからってくれました。異い文ぶん化かに慣なれるのは本ほん当とうに大たい変へんでした！ 家か族ぞくの経けい済ざい事じ情じょうは良よくなりましたが，住すんでいたのは犯はん罪ざいやドラッグがはびこる貧まずしい地ち域いきでした。夜よるはたびたび銃じゅう声せいが聞きこえ，近きん隣りん住じゅう民みんはギャングを恐おそれていました。大おお勢ぜいの人ひとが護ご身しんのため，あるいは口こう論ろんを終おわらせるために銃じゅうを所しょ持じしていました。私わたしの胸むねには，口こう論ろんに巻まき込こまれた時ときの銃じゅう弾だんがまだあります。

 ハイスクールでは，若わか者ものたちに溶とけ込こみたくて，パーティーでばか騒さわぎをし，暴ぼう力りょく的てきになり，アルコールや違い法ほうなドラッグにのめり込こんでいきました。やがてコカインの依い存ぞん症しょうになり，ドラッグを手てに入いれるために盗ぬすみを働はたらくようになりました。家か族ぞくで熱ねっ心しんに教きょう会かいに通かよっていましたが，友とも達だちからの悪わるい誘さそいに抵てい抗こうできるような教おしえを受うけたことはありません。私わたしは暴ぼう力りょく沙ざ汰たで何なん度ども捕つかまりました。負ふのスパイラルにはまっていきました！ ついには刑けい務む所しょに入いれられてしまいました。

 1997年ねんのある日ひ，私わたしが聖せい書しょを手てにしていることに別べつの囚しゅう人じんが気き付づきました。その日ひはクリスマスで，多おおくのトンガ人じんにとって神しん聖せいな時ときでした。その囚しゅう人じんはキリストの誕たん生じょうに関かんする聖せい書しょの記き述じゅつを知しっているかと尋たずねてきました。私わたしは何なにも知しりませんでした。その記き述じゅつを見みせてもらうと，クリスマスに関かん係けいした伝でん統とう的てきな慣かん習しゅうは一いっ切さい出でてこないことが分わかりました。（マタイ 2:1-12。ルカ 2:5-14）私わたしはびっくりして，聖せい書しょにはほかにどんなことが書かかれているのだろうと思おもいました。彼かれは毎まい週しゅう，刑けい務む所しょで開ひらかれているエホバの証しょう人にんの集しゅう会かいに出しゅっ席せきしていて，私わたしも参さん加かすることにしました。当とう時じ，聖せい書しょの「啓けい示じ」の書しょの討とう議ぎが行おこなわれていました。彼かれらが何なにを言いっているのか分わかりませんでしたが，全すべて聖せい書しょから教おしえているということは分わかりました。

 エホバの証しょう人にんが聖せい書しょレッスンを勧すすめてくれたので，喜よろこんで応おうじました。地ち上じょうのパラダイスに関かんする聖せい書しょの約やく束そくを初はじめて知しりました。（イザヤ 35:5-8）神かみ様さまに喜よろこんでいただくには，生いき方かたを大おおきく変かえなければならないこともすぐに分わかりました。悪わるい習しゅう慣かんを断たち切きらなければ，エホバ神かみが約やく束そくしたパラダイスに入はいることはできません。（コリント第だい一いち 6:9，10）私わたしは，怒おこりっぽい性せい格かくを変かえること，たばこをやめること，二に度どと飲のみ過すぎたりドラッグを乱らん用ようしたりしないことを決けつ意いしました。

 1999年ねん，刑けい期きが終おわる前まえに，当とう局きょくは私わたしを移い民みん収しゅう容よう施し設せつに移うつしました。私わたしは1年ねん以い上じょうエホバの証しょう人にんと会あえませんでしたが，生いき方かたを変かえる決けつ意いは変かわりませんでした。2000年ねん，アメリカでの滞たい在ざい許きょ可かが取とり下さげられ，トンガに強きょう制せい送そう還かんされました。

 トンガに戻もどると，エホバの証しょう人にんを探さがし出だして聖せい書しょレッスンを再さい開かいしました。素す晴ばらしいことを学まなんでいると確かく信しんしていましたし，この島しまのエホバの証しょう人にんが，アメリカのエホバの証しょう人にんと同おなじように，聖せい書しょから教おしえていることを知しって感かん動どうしました。

 父ちちは教きょう会かいで責せき任にんある立たち場ばに就ついており，地ち域いき社しゃ会かいでよく知しられていました。そのため，家か族ぞくは当とう初しょ，私わたしがエホバの証しょう人にんと親したしくすることに戸と惑まどい，腹はらを立たてました。でも私わたしが聖せい書しょを学まなんで生せい活かつを改あらためていくと，両りょう親しんは喜よろこぶようになりました。

 飲のみ物ものに関かん連れんした風ふう習しゅうに抵てい抗こうするのは特とくに大たい変へんでした。トンガの男だん性せいの多おおくは，毎まい週しゅう何なん時じ間かんもカバを飲のみます。カバとは，コショウ科かの木きの根ねから作つくられた鎮ちん静せい作さ用ようのある飲のみ物ものです。故こ郷きょうに戻もどった私わたしは，毎まい晩ばんのようにクラブに行いき，意い識しきを失うしなうまでカバを飲のむようになりました。聖せい書しょの基き準じゅんを大たい切せつにしない友ゆう人じんと一いっ緒しょにいたからです。後のちに，この習しゅう慣かんが神かみ様さまを不ふ快かいにさせていることを知しりました。神かみ様さまに祝しゅく福ふくされ受うけ入いれられたいと思おもい，変へん化かを遂とげました。

 私わたしはエホバの証しょう人にんの集しゅう会かい全すべてに出しゅっ席せきするようになりました。神かみ様さまを喜よろこばせようと努ど力りょくする人ひと々びとと親したしくなり，いろんな誘ゆう惑わくに負まけないよう助たすけられました。2002年ねんにバプテスマを受うけてエホバの証しょう人にんになりました。

 今いまの私わたしがあるのは神かみ様さまの辛しん抱ぼうのおかげです。聖せい書しょにこうある通とおりです。「エホバは……一人ひとりも滅ほろぼされることなく，全すべての人ひとが悔くい改あらためることを望のぞんでいるので，皆みなさんのことを辛しん抱ぼうしているのです」。（ペテロ第だい二に 3:9）エホバはずっと前まえにこの腐ふ敗はいした古ふるい体たい制せいを終おわらせることもできたはずです。でも，私わたしのような人ひとたちもエホバを親したしく知しることができるよう，この体たい制せいが存そん続ぞくするのを許ゆるされたのです。他たの人ひとたちがエホバを知しることができるよう，エホバに用もちいていただけて幸しあわせです。

 エホバの助たすけによって，負ふのスパイラルから抜ぬけ出だすことができました。ドラッグを買かうために盗ぬすみを働はたらくことはもうありません。今いまでは，近きん所じょの人ひとたちがエホバと親したしくなれるように助たすけています。エホバの証しょう人にんとの交こう友ゆうを通つうじて，愛あいらしい妻つまのティアと出で会あいました。息子むすこもできて，とても幸しあわせな家か族ぞく生せい活かつを送おくっています。平へい和わなパラダイスでいつまでも生いきられるという聖せい書しょの希き望ぼうを家か族ぞくみんなで伝つたえています。