2020年3月以降，新型コロナウイルスのパンデミックのため，地区大会はじかに集まる形では開かれていませんでした。今年は「辛抱強い人になりましょう」地区大会がじかに集まる形で行われます。世界中で6000を超える大会が，500以上の言語で開催される予定です。最初の大会は，すでに2023年5月12日から14日に開かれました。

米国ニューヨーク州ニューバーグにあるエホバの証人の大会ホールで開かれた大会には，1800人以上が出席しました。出席者の1人クリスティン･トレス姉妹はこう言っています。「大会司会者が，『ようこそ！』と言った瞬間，割れるような拍手が沸き起こりました。やっと一緒に集まれて，みんなうれしかったんだと思います」。同じ大会に出席したドゥエーン･スミス兄弟はこう言います。「すごい熱気です。みんなと一緒にいられてうれしいという気持ちが伝わってきます」。

パンデミック中にバプテスマを受けたジェシカ･ドルチェマスコロ姉妹は，今回初めて，じかに集まる大会に出席しました。次のようにコメントしています。「喜びや愛や幸せといった感情がこみ上げてきました。まるでずっと会えなかった親友に再会できたかのようでした」。今年になってバプテスマを受けた18歳のノエミ･ティナジェロ姉妹はこう言います。「幸せそうな家族や友達がいっぱいいます。……新しい世界ってこんな感じなんでしょうね」。

大会のテーマについてたくさんの感謝の声が寄せられました。サム･ホ兄弟はこう言っています。「私たち多くの人にとって，辛抱強くあるのは簡単ではありません。でも，エホバは素晴らしい辛抱強さを示してくださっています。それに倣うよう教えてもらえて，とても良かったです」。フレンチー･スミス姉妹はこう言っています。「辛抱強さが生活のいろんな場面で必要になるんだということが分かりました。どのプログラムもすごくためになりました」。

ニューヨーク州ニューバーグで開かれた今年最初の地区大会は，出席者全てにとって励みの多いものだったに違いありません。この大会は，今後数カ月にわたり，世界中で開かれていきます。さらに大勢の人が聖書に基づくプログラムを楽しむことができるでしょう。（詩編 122:1）