「田舎いなかの農のう場じょうで育そだちました」。そう話はなすのはブラジルに住すむアゴスティーニョです。「とても貧まずしい家か庭ていだったので，学がっ校こうをやめて家か族ぞくのために働はたらかなければなりませんでした」。アゴスティーニョが読よみ書かきを学まなんだのは，33歳さいになってからのことです。「読よみ書かきを学まなんで，もっと自じ尊そん心しんを持もてるようになりました」と話はなしています。

 アゴスティーニョは，エホバの証しょう人にんが過か去こ70年ねんにわたって読よみ書かきを教おしえてきた25万まん人にん以い上じょうのうちの1人ひとりです。なぜエホバの証しょう人にんは識しき字じクラスを開ひらいているのでしょうか。その教きょう育いくはどのように役やく立だってきましたか。

 1930年ねん代だい半なかばには，エホバの証しょう人にんは115の国くにで宣せん教きょうをしていました。さまざまな言げん語ごを話はなす人ひとたちに伝でん道どうするため，宣せん教きょう者しゃたちは聖せい書しょ講こう話わを訳やくしたレコードを流ながし，文ぶん書しょを地じ元もとの言げん語ごで配はい布ふしたこともありました。大おお勢ぜいの人ひとが聖せい書しょに強つよい関かん心しんを示しめしたものの，読よみ書かきができなかったので，学まなぶのに苦く労ろうしました。

 自じ分ぶんで聖せい書しょを読よむことができない場ば合あい，聖せい書しょの言こと葉ばを生せい活かつに役やく立だてることがなかなかできません。（ヨシュア 1:8。詩し編へん 1:2，3）また，クリスチャンとしての責せき任にんを果はたす上うえでも問もん題だいにぶつかります。例たとえば，親おやが文も字じを読よめなければ，子こ供どもに聖せい書しょを教おしえるのはとても難むずかしくなります。（申しん命めい 6:6，7）エホバの証しょう人にんになったばかりの人ひとが文も字じを読よめないと，聖せい書しょを使つかって他たの人ひとを教おしえることには限げん界かいがあります。

 1940年ねん代だいと1950年ねん代だい，エホバの証しょう人にんの中なかで大おおきな責せき任にんを担になっていたネイサン･H･ノアとミルトン･G･ヘンシェルは，さまざまな国くにに旅りょ行こうして伝でん道どう活かつ動どうを組そ織しきしていました。識しき字じ率りつの低ひくい国くに々ぐにでは，地じ元もとの支し部ぶ事じ務む所しょに各かく会かい衆しゅうで識しき字じクラスを開ひらくように勧すすめました。

 支し部ぶ事じ務む所しょは，識しき字じクラスを開ひらく方ほう法ほうについて会かい衆しゅうに指し示じを与あたえました。幾いくつかの国くにでは，地じ元もとの政せい府ふが用よう意いした既き存そんのプログラムを活かつ用ようしました。例たとえばブラジルでは，政せい府ふが提てい供きょうしている物ものや教きょう科か書しょを各かく会かい衆しゅうに送おくりました。ほかの国くにでは，エホバの証しょう人にんが独どく自じで識しき字じプログラムを考かんがえる必ひつ要ようがありました。

 老ろう若にゃく男なん女にょを問とわず，誰だれでも識しき字じクラスに参さん加かできました。クラスの目もく的てきは，受じゅ講こう者しゃが母ぼ語ごで読よめるように教おしえることでした。1つの会かい衆しゅうで複ふく数すうの言げん語ごが話はなされていた場ば合あい，それぞれの言げん語ごを教おしえました。

 識しき字じプログラムはどのように人ひと々びとの助たすけになってきたでしょうか。メキシコのエホバの証しょう人にんはこう話はなしています。「聖せい書しょを理り解かいできるようになったので，心こころにすっと入はいってきます。読よめるようになったおかげで近きん所じょの人ひとたちと自じ由ゆうに話はなせるようになりましたし，もっと大おお勢ぜいの人ひとに聖せい書しょのメッセージを伝つたえられるようになりました」。

 聖せい書しょを理り解かいすることのほかにも，識しき字じプログラムはどんな点てんで役やく立だっているでしょうか。ブルンジのイサクはこう述のべています。「読よみ書かきができるようになって，建けん設せつの技ぎ術じゅつを学まなぶことができました。今いまでは建けん設せつの仕し事ごとをしていて，大おおきな建けん設せつプロジェクトの監かん督とくをしています」。

 ペルーのヘスーサは49歳さいの時ときに識しき字じクラスに出しゅっ席せきし始はじめました。ヘスーサはこう言いいます。「主しゅ婦ふなので，お店みせで食しょく品ひんの値ね段だんと名な前まえを見みないといけません。前まえはそれが大たい変へんでした。識しき字じクラスのおかげで，今いまでは自じ信しんを持もって家か族ぞくのために買かい物ものができています」。

 何なん年ねんもの間あいだ，さまざまな国くにの当とう局きょく者しゃが，識しき字じ率りつ向こう上じょうを目め指ざすエホバの証しょう人にんの活かつ動どうを評ひょう価かしてきました。識しき字じクラスは今いまでも開ひらかれていて，そのプログラムや教きょう材ざいは改かい訂ていされてきました。エホバの証しょう人にんが発はっ行こうした冊さっ子しは，720の言げん語ごで2億おく2400万まん冊さつほど印いん刷さつされています。これらは読よみ書かきを教おしえ，限かぎられた教きょう育いくしか受うけてこなかった人ひとたちを援えん助じょする上うえで役やく立だっています。 a