私わたしは幼おさない頃ころから真しん理りが大だい好すきで，エホバに献けん身しんしてバプテスマを受うけたいと思おもっていました。13歳さいの時ときにバプテスマを受うけることができて，うれしかったです。14歳さいの時ときにヘルイェ･リンク兄きょう弟だい aから，開かい拓たく奉ほう仕しについて考かんがえたことがあるかと尋たずねられました。その時ときのことをはっきり覚おぼえています。一いち時じ開かい拓たく者しゃ（現げん在ざいの補ほ助じょ開かい拓たく者しゃ）として奉ほう仕しする両りょう親しんを見みていましたが，正せい規き開かい拓たく奉ほう仕しがどういうものかはよくイメージできませんでした。でもリンク兄きょう弟だいと話はなしたことがきっかけで，エホバにもっと仕つかえたいという気き持もちが芽め生ばえました。

 1974年ねん，エチオピアでは政せい情じょう不ふ安あんにより多おおくの人ひとが逮たい捕ほされたり殺ころされたりしていました。やがて家いえから家いえの伝でん道どうができなくなり，集しゅう会かいも少しょう人にん数ずうでしか行おこなえなくなりました。両りょう親しんは迫はく害がいが激はげしくなることを見み越こして，私わたしたち子こ供どもを教おしえてくれました。聖せい書しょの原げん則そくに基もとづいて，クリスチャンとして中ちゅう立りつであるとはどういうことかを理り解かいできるように助たすけてくれました。私わたしたちは，尋じん問もんされたときに何なんと言いったらいいかが分わかるようエホバが助たすけてくれることや，黙だまっているべき時ときもあるということを学まなびました。（マタイ 10:19; 27:12，14）

 学がっ校こうを卒そつ業ぎょうした後あと，私わたしはエチオピア航こう空くうで働はたらき始はじめました。ある朝あさ，職しょく場ばに行いくと，同どう僚りょうたちから「おめでとう」と言いわれました。政せい権けん樹じゅ立りつ記き念ねん日びの祝しゅく賀がパレードで先せん頭とうに立たつよう，私わたしが選えらばれたというのです。私わたしはすぐ上じょう司しに，クリスチャンとして中ちゅう立りつでありたいのでセレモニーには参さん加かしないと伝つたえました。

 翌よく日じつ，空くう港こうで働はたらいていると，ライフルを肩かたに掛かけた兵へい士したちがチケットカウンターに向むかって歩あるいているのが見みえました。国くにから逃のがれようとしている人ひとを逮たい捕ほしに来きたのかと思おもっていたら，なんと兵へい士したちは私わたしを指ゆびさしました。「どういうこと？」と思おもいました。いつも通どおり始はじまった一いち日にちだったのに，この時ときを境さかいに私わたしの生せい活かつは一いっ変ぺんしました。

 私わたしは事じ務む所しょに連つれていかれ，数すう時じ間かんにわたって兵へい士したちから尋じん問もんされました。「エホバの証しょう人にんの金かねの出でどころはどこだ。お前まえはエリトリア解かい放ほう戦せん線せんの一いち味みか。お前まえや父ちち親おやは米べい国こく政せい府ふの回まわし者ものか」などと，強つよい口く調ちょうで聞きかれました。緊きん迫ぱくした状じょう況きょうでしたが，エホバが助たすけてくれたので落おち着ついていられました。（フィリピ 4:6，7）

 尋じん問もんの後あと，車くるまに乗のせられ，拘こう置ち所しょとして使つかわれている家いえに連つれていかれて，約やく28平へい方ほうメートルの部へ屋やに入いれられました。その部へ屋やは，政せい治じ犯はんとして収しゅう容ようされていた15人にんほどの若わかい女じょ性せいでいっぱいでした。

 その夜よる，航こう空くう会がい社しゃの制せい服ふくを着きたまま固かたい床ゆかの上うえで横よこになりながら家か族ぞくのことを考かんがえ，みんな心しん配ぱいしているに違ちがいないと思おもいました。両りょう親しんやきょうだいたちは，私わたしが逮たい捕ほされたことは知しっていましたが，私わたしの居い場ば所しょはつかめていませんでした。それで私わたしはエホバに，私わたしが捕つかまっている場ば所しょを家か族ぞくが突つき止とめられるように助たすけてくださいと祈いのりました。

 翌よく朝あさ起おきてから，若わかい看かん守しゅの中なかに顔かお見み知しりがいることに気き付づきました。彼かれは私わたしを見みてびっくりし，「アスター，なんでここにいるの？」と言いいました。私わたしは彼かれに，両りょう親しんの家いえに行いって私わたしの居い場ば所しょを伝つたえてほしいと頼たのみました。その日ひのうちに，両りょう親しんから食たべ物ものと着き替がえが届とどきました。顔かお見み知しりの看かん守しゅが両りょう親しんに話はなしてくれたのです。エホバは祈いのりを聞きいてくださいました。この出で来き事ごとから，私わたしは独ひとりじゃないと分わかって安あん心しんしました。

 私わたしは聖せい書しょや出しゅっ版ぱん物ぶつを持もつことも，家か族ぞくや友ゆう人じんと面めん会かいすることも許ゆるされませんでした。でもエホバの導みちびきのおかげで，一いっ緒しょに捕つかまっていた人ひとたちとのやりとりから力ちからをもらうことができました。私わたしは毎まい日にち周まわりの人ひとたちに良よい知しらせを伝つたえ，中なかには神かみの王おう国こくについての真しん理りに感かん動どうする人ひともいました。彼かの女じょたちはよくこう言いってくれました。「私わたしたちは人にん間げんの政せい府ふのために戦たたかっているけど，あなたは神かみの政せい府ふのために戦たたかっているのね。殺ころすと脅おどされても，絶ぜっ対たいに諦あきらめないで！」

 看かん守しゅたちは時とき々どき，囚しゅう人じんを尋じん問もんし，殴おう打だしました。私わたしも標ひょう的てきになりました。ある夜よる，11時じごろに尋じん問もん室しつに連つれていかれ，政せい府ふを支し持じしていないと責せめ立たてられました。政せい治じ的てきなスローガンを言いうことを拒こばむと，2人ふたりの看かん守しゅに殴なぐられました。そういうことがほかにも何なん度どかありましたが，私わたしはその都つ度どエホバに熱ねつ烈れつに祈いのり，エホバが支ささえてくれるのを感かんじました。

 3カ月げつ後ご，看かん守しゅから釈しゃく放ほうを告つげられました。急きゅうだったのでびっくりし，うれしかったですが，少すこし名な残ごり惜おしい気き持もちもありました。拘こう置ち所しょにいた若わかい女じょ性せいたちに王おう国こくについて伝つたえることにやりがいを感かんじていたからです。

 釈しゃく放ほうされて何なんカ月げつかたった頃ころ，私わたしが留る守すにしている間あいだに，兵へい士したちが10代だいの子こ供どもたちを逮たい捕ほしようと家いえにやって来きました。妹いもうと2人ふたりと弟おとうと1人ひとりが逮たい捕ほされました。それで，私わたしは国くにから逃にげることにしました。また家か族ぞくと離はなれ離ばなれになるのはつらいことでしたが，母ははから，強つよくあってエホバを信しん頼らいしなさいと背せ中なかを押おされました。私わたしは急いそいでアメリカ行いきの飛ひ行こう機きに乗のりました。その日ひの晩ばん，兵へい士したちが私わたしを再ふたたび逮たい捕ほしようと家いえにやって来きました。私わたしが家いえにいなかったので空くう港こうまで追おい掛かけてきましたが，その時ときには私わたしの乗のった飛ひ行こう機きはもう離り陸りくしていました。

 メリーランド州しゅうに到とう着ちゃくした私わたしを，ヘイウッド･ウォード兄きょう弟だいと妻つまのジョーン姉し妹まいが迎むかえてくれました。私わたしの両りょう親しんに聖せい書しょを教おしえてくれた宣せん教きょう者しゃの夫ふう婦ふです。5カ月げつ後ご，私わたしはついに念ねん願がんの開かい拓たく奉ほう仕しを始はじめることができました。ウォード兄きょう弟だい姉し妹まいの娘むすめのシンディが開かい拓たく奉ほう仕しのパートナーになってくれて，2人ふたりで一いっ緒しょに楽たのしく伝でん道どうしました。

 1979年ねんの夏なつ，私わたしはニューヨークのベテルに行いき，ウェスリー･パーカーに出で会あいました。ウェスリーの立りっ派ぱな人ひと柄がらや，クリスチャンとして良よい目もく標ひょうを持もっているところに引ひかれました。1981年ねんに私わたしたちは結けっ婚こんし，私わたしはニューヨーク州しゅうウォールキルのベテルでウェスリーと一いっ緒しょに奉ほう仕しすることになりました。ハウスキーピングやドライクリーニングの仕し事ごとをし，その後ごコンピューター部ぶ門もんのMEPS（メップス）チームで働はたらきました。ベテルは素す晴ばらしい場ば所しょで，多おおくの兄きょう弟だい姉し妹まいとずっと続つづく友ゆう情じょうを育はぐくみながら，エホバへの奉ほう仕しに打うち込こむことができました。

 しかし，故こ郷きょうのエチオピアでは家か族ぞくが激はげしい迫はく害がいを受うけていて，そのことを思おもうと心こころが痛いたみました。逮たい捕ほされた弟おとうとや妹いもうとたちはまだ釈しゃく放ほうされていませんでした。 b 収しゅう容ようされていた施し設せつでは食しょく事じが出だされなかったので，母ははが毎まい日にち食たべ物ものを準じゅん備びして届とどけなければなりませんでした。

 精せい神しん的てきにつらい時じ期きでしたが，エホバが私わたしの避ひ難なん所じょとなってくださり，ベテル家か族ぞくも温あたたかく支ささえてくれました。（マルコ 10:29，30）ある日ひ，ジョン･ブース兄きょう弟だいがこんなふうに言いってくれました。「姉し妹まいがベテルで奉ほう仕ししてくださっていることを，私わたしたちは本ほん当とうにうれしく思おもっています。エホバは間ま違ちがいなく姉し妹まいを祝しゅく福ふくしておられますね」。 c その優やさしい言こと葉ばを聞きいて，エホバはエチオピアを去さることにした私わたしを祝しゅく福ふくしてくださっていて，必かならず家か族ぞくを支ささえてくださる，という確かく信しんが強つよまりました。

 1989年ねん1月がつ，私わたしが妊にん娠しんしていることが分わかりました。最さい初しょは衝しょう撃げきを受うけ，不ふ安あんになりましたが，何なん日にちかたつととてもうれしい気き持もちになりました。でも，親おやとしてうまくやっていけるだろうか，住すむ場ば所しょはどうしよう，ベテルを出でたら仕し事ごとはどうしよう，と考かんがえました。

 1989年ねん4月がつ15日にち，私わたしたちは車くるまに荷に物もつを積つみ込こみ，オレゴン州しゅうに向むかいました。そこで開かい拓たく者しゃとして全ぜん時じ間かん奉ほう仕しを続つづけるつもりでした。ところが到とう着ちゃくして間まもなく，友とも達だちから，開かい拓たく奉ほう仕しはやめておいた方ほうがいいんじゃないかと言いわれました。私わたしたちのことを心しん配ぱいしてくれたんだと思おもいます。確たしかに生せい活かつにあまり余よ裕ゆうはありませんでしたし，子こ供どもが生うまれたらもっと大たい変へんになります。どうしようかと悩なやみました。ちょうどその頃ころ，巡じゅん回かい監かん督とくのガイ･ピアース兄きょう弟だいと妻つまのペニー姉し妹まいが訪ほう問もんしてくださいました。 d 2人ふたりは，目もく標ひょうを諦あきらめないよう励はげましてくれました。それで，エホバが助たすけてくださると信しんじて開かい拓たく奉ほう仕しを始はじめることにしました。（マラキ 3:10）長ちょう男なんのレミュエルが生うまれた後あとも，次じ男なんのジェードンが生うまれた後あとも，私わたしたちは開かい拓たく奉ほう仕しを続つづけました。

 息子むすこたちを連つれて開かい拓たく奉ほう仕しをしたのは，とてもいい思おもい出でです。聖せい書しょの真しん理りを，地ち域いきの人ひとたちだけでなく息子むすこたちにも教おしえる機き会かいがたくさんありました。（申しん命めい記き 11:19）しかし，三さん男なんのジェーフェスが生うまれた後あと，しばらく開かい拓たく奉ほう仕しを中ちゅう断だんしなければならなくなりました。（ミカ 6:8）

 私わたしたちが親おやとしてできる一いち番ばん大だい事じなことは，息子むすこたち一人ひとり一人ひとりがエホバを身み近ぢかに感かんじられるようにし，エホバとの友ゆう情じょうを育はぐくめるように助たすけることだと思おもいました。それで，息子むすこたちが楽たのしみにするような家か族ぞくの崇すう拝はいをしようと頑がん張ばりました。息子むすこたちが小ちいさい時ときには，一いっ緒しょに「偉い大だいな教おしえ手てに聞きき従したがう」の本ほんや「わたしの聖せい書しょ物もの語がたりの本ほん」を読よみました。物もの語がたりをみんなで演えんじることもありました。家か族ぞくの中なかで女じょ性せいは私わたしだけだったので，イゼベルの物もの語がたりを演えんじた時ときには私わたしがイゼベル役やくでした。息子むすこたちは楽たのしそうに私わたしをソファから突つき落おとすふりをし，それから犬いぬになりきっていました。家か族ぞくの崇すう拝はいに加くわえて，ウェスリーは息子むすこたちに一いっ対たい一いちで聖せい書しょを教おしえることもしました。

 夫おっとも私わたしも愛あいを込こめて息子むすこたちを育そだて，強つよい絆きずなで結むすばれた家か族ぞくでいられるよう祈いのりました。息子むすこたちが大おおきくなるにつれて，生せい活かつに役やく立だつことも教おしえていきました。皿さら洗あらい，部へ屋やの掃そう除じ，洗せん濯たく，料りょう理りなどです。

 子こ供どもたちだけでなく，私わたしたち親おやもいろいろなことを学まなびました。時ときには感かん情じょう的てきになって互たがいにつらく当あたったり，子こ供どもたちにきついことを言いったりしてしまったこともあります。そういう時ときには謙けん遜そんに間ま違ちがいを認みとめ，謝あやまりました。

 私わたしたちはよく会かい衆しゅうの兄きょう弟だい姉し妹まいを家いえに招まねきました。会かい衆しゅうに来きてくれたベテル奉ほう仕し者しゃ，宣せん教きょう者しゃ，旅りょ行こうする監かん督とく，必ひつ要ようの大おおきな所ところで奉ほう仕ししている兄きょう弟だい姉し妹まいももてなしました。（ローマ 12:13）そういう時ときに，子こ供どもたちだけほかの部へ屋やで遊あそばせておくということはしませんでした。子こ供どもたちもその場ばにいて会かい話わに加くわわり，兄きょう弟だい姉し妹まいの話はなしを聞きけるようにしました。ウェスリーや私わたしよりも子こ供どもたちの方ほうが会かい話わの内ない容ようをよく覚おぼえていることも少すくなくありませんでした。

 ウェスリーと私わたしは，家か族ぞくみんなでエホバに仕つかえる生いき方かたを楽たのしめるように努ど力りょくしました。例たとえば，前まえもって計けい画かくを立たててお金かねをため，休きゅう暇かを使つかっていろいろな国くにに旅りょ行こうしました。毎まい回かいその国くにの支し部ぶを見けん学がくし，集しゅう会かいに行いき，伝でん道どうにも参さん加かしました。そういう経けい験けんをすることで，エホバの世せ界かい規き模ぼの組そ織しきの素す晴ばらしさを実じっ感かんし，家か族ぞくの絆きずなも強つよまりました。

 私わたしたちが住すんでいた地ち域いきにはスペイン語ごを話はなす人ひとたちがたくさんいましたが，良よい知しらせを聞きく機き会かいが少すくないようでした。それで，息子むすこたちがまだ幼おさない頃ころに，私わたしたちは家か族ぞくでスペイン語ご会かい衆しゅうに移い動どうすることについてピアース兄きょう弟だいに相そう談だんしてみました。兄きょう弟だいはにっこりほほ笑えんで，「漁りょう師しは魚さかながいる所ところに行いきますよね」と言いいました。その言こと葉ばに背せ中なかを押おされ，私わたしたちはオレゴン州しゅうウッドバーンにあるスペイン語ご会かい衆しゅうに移い動どうしました。そこでの奉ほう仕しは充じゅう実じつしていて，聖せい書しょレッスンをして教おしえた何なん人にんかの人ひとたちが強つよい信しん仰こうを持もつようになり，バプテスマを受うけました。小ちいさなスペイン語ごのグループが会かい衆しゅうになるのも見みることができました。

 ある時とき，ウェスリーが失しつ業ぎょうし，新あたらしい仕し事ごとのために家か族ぞくでカリフォルニアに引ひっ越こすことになりました。2年ねん後ご，私わたしとレミュエルとジェードンは開かい拓たく奉ほう仕しをすることにしました。2007年ねんには，3人にんで開かい拓たく奉ほう仕し学がっ校こうに出しゅっ席せきすることができました。それから少すこしして，アラビア語ごを話はなす人ひとたちが地ち域いきにたくさんいることに気き付づきました。それで，それまで13年ねん間かんスペイン語ごで奉ほう仕ししていましたが，家か族ぞくでアラビア語ご会かい衆しゅうに移うつることにしました。地じ元もとでアラビア語ごを話はなす大おお勢ぜいの移い民みんに良よい知しらせを伝つたえたり，海かい外がいでの特とく別べつ伝でん道どうキャンペーンに参さん加かしたりしてきました。今いまもカリフォルニア州しゅうサンディエゴで開かい拓たく者しゃとして，アラビア語ごでの伝でん道どうを続つづけています。

 ウェスリーは素す晴ばらしい夫おっとであり，頼たよりになる家か族ぞくの頭かしら（かしら）です。エホバの組そ織しきをとても大だい事じに思おもっていて，ベテルや会かい衆しゅうについてネガティブなことを言いったことは一いち度どもありません。いつも前まえ向むきで励はげみになることを言いってくれます。私わたしと一いっ緒しょに祈いのったり，私わたしのために祈いのってくれたりします。そのおかげで，精せい神しん的てきに参まいってしまいそうな時ときにも慰なぐさめられ，落おち着ついた気き持もちでいられます。

 これまで，全ぜん時じ間かん奉ほう仕し，子こ育そだて，必ひつ要ようの大おおきな会かい衆しゅうでの奉ほう仕しを楽たのしみ，素す晴ばらしい人じん生せいを送おくってきました。エホバを第だい一いちにしてきた私わたしたちを，エホバは豊ゆたかに祝しゅく福ふくしてくださいました。必ひつ要ような物ものがなくて困こまったことは一いち度どもありません。（詩し編へん 37:25）いつも精せいいっぱいエホバに仕つかえようと努ど力りょくしてきて，本ほん当とうに良よかったです。これ以い上じょうに幸しあわせな生いき方かたはないと思おもいます。（詩し編へん 84:10）