あなたのために蓄え置かれている壮大な将来
24章
あなたのために蓄え置かれている壮大な将来
1-3 （イ）なぜわたしたちは人類史上最も恵まれた時代に住んでいると言えますか。（ロ）神はわたしたちの益のためにどんな変化をもたらそうとしておられますか。
多くの面から見て，あなたは人類史上たいへん恵まれた時代に住んでいます。今日の世界情勢からではなく，間もない将来にもたらされると聖書が述べている事柄のゆえにそう言えます。
2 エホバ神は惑星であるこの地球の物事に変化，それも大きな変化がどれほど必要かをご存じです。明らかにエホバ神だけがそうした変化をもたらし得る方です。人類世界は今や幾千年も経てきました。しかし，人間社会を悩ましてきた昔ながらの問題，すなわち，戦争，飢え，住宅不足，不正，経済問題と今だに戦っています。
3 現在の世の体制において正す必要のある事柄は実際数え切れないほど多くあります。確かに，この体制よりももっと良いものがなければなりません。エホバ神はご自分を愛し，ご自分に仕える人々のためにはるかに良いものを用意してくださっていることを聖書は示しています。事実，エホバ神は，全く新しい秩序，すなわち楽しみのパラダイスをもたらすというご自分のお目的をおよそ六千年にわたって明らかにしてこられました。その喜ばしい新秩序において，生活から多くの喜びを奪う腐敗した暴力的で利己的な状態を永久にぬぐい去ると約束しておられます。
変化はどのように，またいつ来るか
4-8 （イ）エホバは必要な変化をどのようにもたらされますか。（ロ）そうした変化が起こる時が非常に近いことを何が証明していますか。（テモテ第二 3:1-5。マタイ 24:7，8，32，33）
4 エホバ神はそれをどのように行なわれるのですか。まず第一に，幾多の政治体制のもとで現在行なわれている，地上の混乱した効果のない支配を除き去ることによってです。神はそうした政治の諸体制を，ご自分がお作りになったただひとつの政府，すなわちみ子イエス･キリストによる王国をもって替えるというお目的を宣明しておられます。預言者ダニエルに次のように予告させておられます。「それらの王たち（すなわち，支配者たち）の日に，天の神は，決して破滅に至ることのない一つの王国を建てられます。そして，その王国は……これらすべての王国を打ち砕いて終わらせ，それ自体はいつまでも定めなく保ちます」。（ダニエル 2:44）このことはいつ起きますか。それが間近に起きることを知る方法があります。
5 地球の温帯に住んでいる人は，木の葉が黄色になって散り，空が日増しにどんよりと陰気になり，空気が乾燥して冷たくなり，渡り鳥が暖かい地方へ飛んで行くのを見ると，カレンダーを調べなくても冬が近づいていることが分かるのではありませんか。夏でも空は曇ることがありますし，木が病気になって葉を落とすこともありますから，そうした事柄の一つが冬の到来を告げることはありません。それらのこと全部が一緒になって冬の到来の確かなしるしとなるのです。
6 同様に，聖書は多くの要素からなる「しるし」を挙げています。そしてそのしるしは，キリスト･イエスによる神の王国が地球を支配する時が近いことを教えています。今日，新聞やテレビを見たり，ラジオを聞けばそのしるしを見ることができます。そのしるしとは何でしょうか。
7 戦争，飢え，病気，地震，そして将来世界はどうなるだろうという大きな不安と心配で特に特徴づけられた時代が，ある一世代のうちにあることを，イエスは予告されました。こうしたことこそ正に今日わたしたちが情報源を通して絶えず接している事柄ではありませんか。1914年以来地上に生活した世代ほどそうした事柄すべてを数多く経験した世代は人間の歴史上かつてありません。それで，歴史家は1914年を人類史の「転換点」と呼んでいます。
8 その「しるし」を見る世代について，イエスはこう言われました。「あなたがたはまた，これらの事が起きているのを見たなら，神の王国の近いことを知りなさい。あなたがたに真実に言いますが，すべての事が起こるまで，この世代は決して過ぎ去りません」（ルカ 21:31，32）これは神の新秩序が近づいているという意味です。それによってどんな変化がもたらされますか。
神が人類家族のために蓄え置いておられる変化
9-13 （イ）神の新秩序においては，全人類のためにどんな状態が存在しますか。（ロ）そうした事柄は確かに起こるとなぜ確信できますか。（啓示 21:5）
9 惑星である地球とその住民を，ただ一つの完全で，天の支持を受けて運営される政府の支配下に置くことにより，神は世界の多大の資源を浪費させる政治的な紛争や闘争を永久になくすことを約束しておられます。したがって，諸国家の優秀な若者が連れ去られ，後に，その多くが，手や腕や足を取られたり，さらに悪い場合はしかばねとなって送り返される戦争はなくなります。神の新秩序で生活する人々はすべて，イザヤ書 2章4節にある聖書の預言のとおりに行なってきた平和を愛する人々です。そこにはこう書かれています。「彼らは自分の剣を鋤の刃に，槍を刈り込みばさみに打ち変えねばならなくなる。民は国民に向かって剣を揚げず，彼らが戦争を学ぶことももはやない」。平和は全地に行き渡り，あらゆる土地のすべての人々の益のためにすばらしい事が成し遂げられます。
10 政治的な腐敗や消耗がなくなるだけではありません。巨大な商業体制の貪欲さもなくなります。そうした諸体制の多くは地を汚し，空気や水を汚染させ，地上の野生生物を絶滅させています。しかし，聖書は啓示 11章18節で，神が「地を破滅させている者たちを破滅に至らせ」ようとしておられることを述べています。ですから，地上の森の美しさ，きらきらと光る澄んだ川と湖，新鮮でかぐわしい空気，多種多様な鳥，魚，動物などの野生生物すべては回復されます。あなたも，そのみ言葉に信仰を置く人々のために神が蓄え置かれている将来のすばらしい事柄を楽しむ人のひとりとなれます。
11 わたしたちの創造者は，どこに住んでいてもすべての人が地の豊かな産物を享受できることを約束しておられます。今日世界の多くの場所で見られる，腕がなえ，おなかが大きくふくれた子供たちはどこにもいないでしょう。神はイザヤ書 25章6，8節で次のような預言を書き記させられました。「そして万軍のエホバは，もろもろの民のため，……油を存分に用いた料理の宴を設けられる。……彼は死を永久にのみ込み，主権者なる主エホバはすべての顔から必ず涙をぬぐってくださる」。
12 そうです，なかでも，聖書は神が従順な人類に完全な健康を回復しようとしておられることを示しています。神のみ子の王国は人間の病と不完全さをいやすので，病気や痛みや死がもたらしてきたあらゆる悲しみと苦しみは永久になくなります。啓示 21章4節にはこう書かれています。「神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去ってくださり，もはや死もなく，嘆きも叫びも苦痛ももはやない。以前のものは過ぎ去ったのである」。
13 これは，人間の不完全さに起因する老化現象がなくなる時が来るという意味です。しわが増えたり，白髪になったり，頭がはげたり，声に張りがなくなったり，息が切れたり，その他年を取るにつれて起きるすべてのことがなくなる将来を神が備えてくださるとは，なんと愛のあることではありませんか。そして，すでに年を取っている人々に対しては，神はヨブ記 33章25節（口）が述べることを行なうことができます。そこにはこう書かれています。「彼の肉を幼子の肉よりもみずみずしくならせ，彼を若き時の元気に帰らせよ」。確かに，エホバ神は，今日若い人が持つよりもずっと優れた健康と力をもたらすことができます。なぜなら，現在若い人々でさえ，病気になったり急に死んだりするからです。
将来をどのように楽しむことができるか
14-16 そうしたすばらしい将来を楽しむために，あなたは何をする必要がありますか。
14 聖書の次の言葉を実行するなら，すばらしい将来はあなたのものです。「では，あなたの若い日にあなたの偉大な創造者を覚えなさい。災難の日々が来る前に，また年が寄って，[老齢で苦しむ人が言うように]『自分はそれに何の喜びもない』と言うようになる前に」― 伝道 12:1。
15 これは単に時折創造者のことを考えるということではありません。神を喜ばせるような仕方で，また，新秩序で住む人のひとりにあなたを加えたいと神が望まれる仕方で生活しようとすることによって，毎日，しかも一日中創造者のことを覚えているということです。神はそうすることをあなたに強制されません。あなたは自分自身の選択と自由意志によりそうしなければならないのです。子供にすべきことを強制的にさせなければならないなら，親は子供がそれをしているのを見ても真の喜びを感じないものです。一方，親を喜ばせることができるゆえに，子供がそれを進んで，また喜んで行なうなら，親はたいへん幸福に感じます。ですから，エホバはみ言葉の中でこうも言っておられます。「賢くあれ，わが子よ。そしてわたしの心を歓ばせよ」― 箴 27:11。
16 そうです，人生の春とも言うべき青春時代を楽しみ，そこから最大の益を得てください。現在のみならず将来においても得られる限り最大の幸福をもたらす様々の資質を培ってください。衰退し，滅びつつある現在の事物の体制における百年に満たない短い人生ではなく，神の楽園の地における若々しい新鮮な活力に満ちた永遠にわたる人生の良いスタートを切るためにあなたの青春時代を用いてください。
[研究用の質問]
