地ち球きゅうに生せい命めいがあふれているのは，偶ぐう然ぜんにそうなったとは思おもえない幾いくつもの特とく徴ちょうがあるからです。20世せい紀きになってからようやく分わかってきたこともあります。例たとえば次つぎのようなものが挙あげられます。

• 天あまの川がわ銀ぎん河がや太たい陽よう系けい内ないの地ち球きゅうの位い置ち，地ち球きゅうの軌き道どう･傾かたむき･自じ転てん速そく度ど，特とく別べつな衛えい星せい

• 磁じ場ばと大たい気きという二に重じゅうのシールド

• 地ち球きゅうの空くう気きと水みずを浄じょう化かする循じゅん環かんシステム

これから，こうした特とく徴ちょうを一ひとつ一ひとつ取とり上あげます。読よみながら，「偶ぐう然ぜんにこうなったんだろうか。それとも，誰だれかが設せっ計けいしたんだろうか」と考かんがえてみてください。

地ち球きゅうの位い置ちを住じゅう所しょに例たとえてみましょう。地ち球きゅうは，天あまの川がわ銀ぎん河がという“国くに”の，太たい陽よう系けいという“市し”の，太たい陽よう系けい内ないの軌き道どうという“通とおり”にあると言いえます。天てん文もん学がくと物ぶつ理り学がくの発はっ展てんにより，地ち球きゅうが宇う宙ちゅうの中なかでいかにいい場ば所しょにあるかがよく分わかってきました。

まず，太たい陽よう系けいという“市し”は，天あまの川がわ銀ぎん河がという“国くに”の中なかの理り想そう的てきな場ば所しょにあります。銀ぎん河がの中ちゅう心しんに近ちか過すぎることも，逆ぎゃくに中ちゅう心しんから遠とお過すぎることもありません。科か学がく者しゃたちが「ハビタブルゾーン（生せい命めい居きょ住じゅう可か能のう領りょう域いき）」と呼よぶその領りょう域いきには，生せい命めいに必ひつ要ような化か学がく元げん素そがちょうどいい密みつ度どで存そん在ざいしています。そこより外そと側がわは化か学がく元げん素そが非ひ常じょうに少すくなく，内うち側がわは致ち死し的てきな放ほう射しゃ線せんが大たい量りょうに飛とび交かっていたりするため非ひ常じょうに危き険けんです。サイエンティフィック･アメリカン誌し（英えい語ご）に書かかれている通とおり，「私わたしたちは一いっ等とう地ちに住すんで」います。¹

理り想そう的てきな“通とおり”: 太たい陽よう系けいという“市し”の中なかで地ち球きゅうが位い置ちしている“通とおり”つまり軌き道どうは，「一いっ等とう地ち」の中なかの一いっ等とう地ちです。この軌き道どうは太たい陽ようから約やく1億おく5000万まん㌔離はなれていて，生せい命めいが生せい存ぞんできる狭せまい領りょう域いきの中なかにあります。その領りょう域いき内ないでは生せい物ぶつが凍こおり付つくことも焼やけ焦こげることもありません。地ち球きゅうの軌き道どうはほぼ円えん形けいで，太たい陽ようとの距きょ離りは年ねん間かんを通つうじてほとんど変かわりません。

太たい陽ようは，完かん璧ぺきな“発はつ電でん所しょ”です。安あん定ていしていて，理り想そう的てきな大おおきさで，ちょうどいい量りょうのエネルギーを放ほう射しゃしています。まさに「極きわめて特とく別べつな恒こう星せい」です。²

最さい高こうの“お隣となりさん”: 地ち球きゅうにとって，月つきほどいい“お隣となりさん”はほかにいないでしょう。月つきは直ちょっ径けいが地ち球きゅうの4分ぶんの1ちょっとあり，太たい陽よう系けいの他た の衛えい星せいと比くらべると，母ぼ惑わく星せいに対たいしてかなり大おおきいと言いえます。これは単たんなる偶ぐう然ぜんではなさそうです。

月つきが引ひき起おこす潮しおの満みち引ひきは，地ち球きゅうの生せい態たい系けいにとって重じゅう要ような役やく割わりを果はたしています。月つきは地ち軸じくの安あん定ていにも貢こう献けんしています。月つきがなければ，地ち球きゅうはふらふらと回まわるこまのようになり，ついには横よこ倒だおしに回かい転てんするようになってしまうかもしれません。もしそうなれば，気き候こうや潮ちょう流りゅうなどが変へん化かし，大だい災さい害がいが起おきるでしょう。

絶ぜつ妙みょうな傾かたむきと自じ転てん速そく度ど: 地ち球きゅうの自じ転てん軸じくは約やく23.4度ど傾かたむいています。そのおかげで，季き節せつのサイクルが生うまれ，気き温おんが極きょく端たんにならずに済すみ，変へん化かに富とむ気き候こう帯たいが作つくり出だされます。「地ち軸じくの傾かたむきは“まさに絶ぜつ妙みょう”と言いえる」と，「稀け有うな地ち球きゅう ― 複ふく雑ざつな生せい命めい体たいが宇う宙ちゅうにありふれていない理り由ゆう」（英えい語ご）という本ほんは述のべています。³

地ち球きゅうの自じ転てんによって生しょうじる昼ひると夜よるの長ながさも，「まさに絶ぜつ妙みょう」です。もし自じ転てん速そく度どが今いまよりずっと遅おそければ，一いち日にちが長ながくなって，太たい陽ように向むいた側がわは猛もう烈れつに暑あつくなり，反はん対たい側がわは凍こおり付つくほど寒さむくなってしまうでしょう。逆ぎゃくに，今いまよりずっと速はやければ，一いち日にちは数すう時じ間かんで終おわり，高こう速そく回かい転てんの結けっ果かとして暴ぼう風ふうが吹ふき荒あれるなど，恐おそろしいことになるでしょう。

宇う宙ちゅうは，致ち死し的てきな放ほう射しゃ線せんや流りゅう星せい体たいが飛とび交かう危き険けんな場ば所しょです。でも地ち球きゅうは，その射しゃ撃げき場じょうのような宇う宙ちゅう空くう間かんをほとんど無む傷きずで飛ひ行こうしています。強きょう力りょくな磁じ場ばと機き能のう的てきな大たい気きという，特とく製せいの“防ぼう弾だんチョッキ”で守まもられているからです。

地ち球きゅうの磁じ場ば: 地ち球きゅうの中ちゅう心しん部ぶでは，融ゆう解かいした鉄てつの塊かたまりが回かい転てんしており，それが宇う宙ちゅう空くう間かんにまで広ひろがる強きょう力りょくな磁じ場ばを作つくり出だしています。この磁じ場ばは，地ち球きゅうに降ふり注そそぐ宇う宙ちゅう放ほう射しゃ線せんや，太たい陽ようが放ほう出しゅつする有ゆう害がいなものから私わたしたちを守まもってくれます。太たい陽ようから有ゆう害がいなものが放ほう出しゅつされる現げん象しょうとして，太たい陽よう風ふう，太たい陽ようフレア，コロナ質しつ量りょう放ほう出しゅつなどが挙あげられます。太たい陽よう風ふうとは，太たい陽ようから定てい常じょう的てきに放ほう出しゅつされるエネルギー粒りゅう子しの流ながれのことです。太たい陽ようフレアが起おきると短たん時じ間かんで膨ぼう大だいなエネルギーが放ほう出しゅつされ，そのエネルギー量りょうは水すい素そ爆ばく弾だん1億おく個こに相そう当とうすることもあります。コロナ質しつ量りょう放ほう出しゅつとは，太たい陽ようの大たい気きの最さい外がい層そうであるコロナで生しょうじる爆ばく発はつ によって，何なん十じゅう億おくトンもの物ぶっ質しつが宇う宙ちゅう空くう間かんに噴ふん出しゅつすることです。そうしたものから磁じ場ばが地ち球きゅうを守まもっていることが分わかる，目めに見みえる証しょう拠こが，オーロラです。オーロラは地ち球きゅうの磁じ極きょく付ふ近きんの大たい気き圏けん上じょう層そうで生しょうじる色いろ鮮あざやかな発はっ光こう現げん象しょうで，太たい陽ようフレアなどによって引ひき起おこされます。

地ち球きゅうの大たい気き: 私わたしたちが呼こ吸きゅうできるのは地ち球きゅうを覆おおっている大たい気きのおかげですが，その大たい気きもシールドの役やく割わりを果はたしています。大たい気きの成せい層そう圏けんは，酸さん素その同どう素そ体たいであるオゾンの濃のう度どが高たかく，宇う宙ちゅうからの紫し外がい線せんを99％も吸きゅう収しゅうします。成せい層そう圏けんにあるオゾン層そうにより，人にん間げんを含ふくむいろいろな生せい物ぶつが危き険けんな紫し外がい線せんから守まもられているのです。地ち球きゅう上じょうの酸さん素その大だい部ぶ分ぶんを生うみ出だしているプランクトンも守まもられています。成せい層そう圏けんのオゾンの量りょうは一いっ定ていではなく，紫し外がい線せんが強つよくなると増ぞう加かします。ですからオゾン層そうは，状じょう況きょうに合あわせて柔じゅう軟なんに変へん化かする，頼たよりになるシールドだと言いえます。

大たい気きは，宇う宙ちゅうから毎まい日にちのように降ふり注そそぐ無む数すうの物ぶっ体たいからも守まもってくれます。降ふってくる物ぶっ体たいは，微び粒りゅう子しから大おおきな岩いわまでさまざまで，ほとんどは大たい気き中ちゅうで明あかるく輝かがやいて燃もえ尽つきます。いわゆる流ながれ星ぼしです。このようにして磁じ場ばや大たい気きは地ち球きゅうを守まもっていますが，熱ねつや可か視し光こう線せんなど，生せい命めいに欠かかせないものは遮さえぎりません。大たい気きは，地ち球きゅう全ぜん体たいに熱ねつを行いき渡わたらせ，夜よるには熱ねつが逃にげるのを抑おさえる毛もう布ふのような働はたらきもします。

地ち球きゅうの大たい気きと磁じ場ばは，今いまでも十じゅう分ぶんに解かい明めいされていないほど，見み事ごとな造つくりになっています。地ち球きゅう上じょうの生せい命めいを支ささえる循じゅん環かんシステムについても同おなじことが言いえます。

家いえの中なかの空くう気きがよどみ，きれいな水みずの供きょう給きゅうがストップし，下げ水すい道どうが詰つまり，ごみがたまったら，いずれ住じゅう人にんは病びょう気きになって死しんでしまうでしょう。家いえの場ば合あい，空くう気きを入いれ替かえ，上じょう下げ水すい道どうを整せい備びし，ごみを運はこび出だせば大だい丈じょう夫ぶですが，地ち球きゅうはそうはいきません。生いきるのに不ふ可か欠けつなきれいな空くう気きや水みずを宇う宙ちゅうから運はこび入いれたり，ごみをロケットで宇う宙ちゅうに投とう棄きしたりするわけにはいきません。では，地ち球きゅうはどうやって衛えい生せい的てきで住すみやすい環かん境きょうを保たもっているのでしょうか。鍵かぎは，水みず，炭たん素そ，酸さん素そ，窒ちっ素そなどの循じゅん環かんシステムです。その仕し組くみを概がい観かんしてみましょう。

水みずの循じゅん環かん: 水みずは生せい命めいに不ふ可か欠けつです。人にん間げんは水みずがないと数すう日じつしか生いきられません。きれいな水みずが地ち球きゅう全ぜん体たいに行いき渡わたっているのは，水みずが循じゅん環かんしているからです。水みずの循じゅん環かんには3つの段だん階かいがあります。（1）太たい陽ようの熱ねつによって水みずが蒸じょう発はつして空そらに上のぼり，（2）そのようにして浄じょう化かされた水みずが凝ぎょう結けつして雲くもになり，（3）雲くもになった水みずが雨あめ，ひょう，みぞれ，雪ゆきとして地ち表ひょうに落おちます。これで1つのサイクルです。1年ねん間かんにどれぐらいの水みずが循じゅん環かんしているのでしょうか。推すい定ていによると，地ち表ひょう全ぜん体たいを覆おおうと深ふかさ80㌢ほどにもなる量りょうとされています。⁴

炭たん素そと酸さん素その循じゅん環かん: 生いきるには，呼こ吸きゅうによって酸さん素そを取とり入いれて二に酸さん化か炭たん素そを出だす必ひつ要ようがあります。たくさんの人にん間げんや動どう物ぶつが呼こ吸きゅうしているのに，酸さん素そがなくなったり，大たい気きが二に酸さん化か炭たん素そでいっぱいになったりしないのはどうしてでしょうか。それは，炭たん素そと酸さん素そが循じゅん環かんしているからです。（1）植しょく物ぶつは人ひとや動どう物ぶつが吐はき出だす二に酸さん化か炭たん素そを取とり入いれ，太たい陽よう光こうエネルギーを使つかって炭たん水すい化か物ぶつと酸さん素そを作つくり出だします。この過か程ていを光こう合ごう成せいといいます。（2）植しょく物ぶつから放ほう出しゅつされた酸さん素そを人にん間げんや動どう物ぶつが取とり入いれます。これで1つのサイクルです。このようにしてきれいな空くう気きがつくられ，植しょく物ぶつが育そだって実みを結むすびます。無む駄だな廃はい棄き物ぶつや騒そう音おんなどはなく，とても効こう率りつ的てきです。

窒ちっ素その循じゅん環かん: タンパク質しつなどの有ゆう機き分ぶん子しが作つくられなければ，地ち球きゅう上じょうの生せい物ぶつは生いきていけません。そうした有ゆう機き分ぶん子しを作つくるには窒ちっ素そが必ひつ要ようです。ありがたいことに，地ち球きゅうの大たい気きの約やく78％は窒ちっ素そです。（A）窒ちっ素そは稲いな妻ずまや細さい菌きんによって，植しょく物ぶつが吸きゅう収しゅうできる化か合ごう物ぶつに変かえられます。（B）次ついで植しょく物ぶつが，それらの化か合ごう物ぶつを取とり入いれて有ゆう機き分ぶん子しを作つくります。その植しょく物ぶつを食たべる動どう物ぶつも窒ちっ素そを取とり入いれることができます。（C）最さい後ごの段だん階かいとして，死しんだ動どう植しょく物ぶつの窒ちっ素そ化か合ごう物ぶつを細さい菌きんが分ぶん解かいし，それによって窒ちっ素そは土つちや大たい気きに戻もどされます。これで1つのサイクルです。

人にん間げんはさまざまな新あたらしい技ぎ術じゅつを開かい発はつしてきましたが，それでもリサイクルできない有ゆう害がい廃はい棄き物ぶつを毎まい年とし大たい量りょうに発はっ生せいさせています。一いっ方ぽう，地ち球きゅうは，自し然ぜんに出でる廃はい棄き物ぶつ全すべてを，見み事ごとな化か学がく処しょ理りプロセスによって完かん全ぜんにリサイクルしています。

地ち球きゅうのこのリサイクルの仕し組くみは，どのようにして出で来き上あがったのでしょうか。宗しゅう教きょう作さっ家かおよび科か学がく作さっ家かのM･A･コリーはこう述のべています。「もし本ほん当とうに，地ち球きゅうの生せい態たい系けいがただ偶ぐう然ぜんに進しん化かしたのであれば，これほど完かん璧ぺきな環かん境きょう調ちょう和わに到とう達たつすることはできなかったであろう」。⁵ あなたはどう思おもいますか。