元のヘブライ語の基本的な意味は「液体を塗る」。人が特別な奉仕のために選ばれたことや，物が特別な用途のために献じられたことの象徴として，その人や物に油が注がれた。原語の「油を注ぐ」という表現は単に「選ぶ」という意味で使われることがあり，必ずしも実際に油が注がれたわけではない。ギリシャ語聖書では，天で生きる見込みを持つ者として選ばれた人たちに聖なる力が注がれることを指して使われている。（出 28:41。サ一 16:13。コ二 1:21，脚注）