会衆を見守り世話することが主な責任で，男性が務めた。ギリシャ語エピスコポスの基本的な意味は，保護し，監督すること。「監督」と「長老」（ギリシャ語プレスビュテロス）はクリスチャン会衆の中で同じ立場を指す。「長老」という語は任命された人がクリスチャンとして十分に成長していることを示しており，「監督」という語は任命に伴う務めを強調している。（使徒 20:28。テモ一 3:2-7。ペ一 5:2）