ローマの支配下で，「自由民」は生まれながらに自由であり，市民権を与えられていた。一方，奴隷状態から解放されて「自由民」になった人（解放奴隷）もいた。公式に解放された人はローマの市民権を得たが，官職に就くことはできなかった。非公式に解放された人は，奴隷状態からは解放されたものの，市民としての権利を全面的に与えられたわけではなかった。（コ一 7:22）