ネブカデネザル​王​は，いちばん​高い​教育​を​受け​た​イスラエル​人​を​みな​バビロン​へ​連れ​て​行き​まし​た。のち​に​王​は，その​中​から​顔かたち​が​最も​美しく​て​かしこい​若者​たち​を​選び​ます。この​絵​の​若者​たち​は​その​うち​の​四​人​です。ひとり​は​ダニエル​で，ほか​の​三​人​は​バビロニア​人​から​シャデラク，メシャク，アベデネゴ​と​呼ば​れ​て​い​ます。

ネブカデネザル​は​その​若者​たち​を​訓練​し​て，宮殿​で​仕え​さ​せる​つもり​です。三​年​の​あいだ​訓練​し​て​から，王​は，自分​の​問題​を​解決​する​の​を​手伝わ​せる​特に​かしこい​若者​だけ​を​選ぶ​考え​です。王​は，若者​たち​が​訓練​を​受け​て​いる​あいだ，強く​て​健康​で​あっ​て​ほしい​と​思い​ます。それで，王​と​王​の​家族​が​食べ​て​いる​の​と​同じ​ごちそう​と​ぶどう​酒​を​それら​の​若者​すべて​に​あたえ​なさい，と​しもべ​たち​に​命じ​ます。

若い​ダニエル​を​見​て​ください。ダニエル​は，ネブカデネザル​の​しもべ​の​長​で​ある​アシペナズ​に​何​を​話し​て​いる​の​でしょ​う。ダニエル​は，王​の​食たく​から​運ば​れる​ごちそう​を​食べ​たく​ない​と​言っ​て​いる​の​です。しかし，アシペナズ​は​心配​し​て，『王​が​あなたがた​の​食べ物​と​飲み物​と​を​定め​て​いる​の​です。ですから，もし​あなたがた​が​ほか​の​若者​たち​ほど​に​元気​で​ない​の​を​見​たら，王​は​わたし​を​殺す​か​も​しれ​ませ​ん』。

それ​で​ダニエル​は，アシペナズ​が​自分​と​他​の​三​人​の​友だち​に​つけ​た​世話​係​の​ところ​へ​行き​ます。そして，『どうか​わたしたち​を​十​日​の​あいだ​ためし​て​ください。野菜​と​飲み水​だけ​を​持っ​て​来​て​ください。それ​から，王​の​食物​を​食べ​て​いる​ほか​の​若者​たち​と​わたしたち​を​くらべ​て，どちら​が​元気​に​見える​か​調べ​て​ください』と，ダニエル​は​言い​ます。

世話​係​は​それ​を​聞き入れ​ます。十​日​が​終わっ​た​とき，ダニエル​と​三​人​の​友だち​は，ほか​の​すべて​の​若者​より​も​元気​に​見え​ます。それで，世話​係​は，四​人​が​王​から​あてがわ​れ​た​食べ物​の​かわり​に​ずっ​と​野菜​を​食べる​こと​を​許し​ます。

三​年​たつ​と，すべて​の​若者​は，ネブカデネザル​の​ところ​へ​連れ​て​行か​れ​まし​た。王​は，若者​たち​全部​と​話し​終え​て​から，ダニエル​と​三​人​の​友だち​が​特に​かしこい​と​思い​ます。そこで，王​は，自分​の​手助け​を​させる​ため​に​四​人​を​宮殿​に​とどまら​せ​ます。王​が​ダニエル，シャデラク，メシャク，そして​アベデネゴ​に​質問​し​たり，むずかしい​問題​を​出す​とき，四​人​は，必ず，王​の​どんな​祭司​や​知恵​の​ある​者​より​も​10​倍​も​多く​の​こと​を​知っ​て​い​まし​た。