『あなたがたの労はむだではありません』

コリント会衆は，『あなたがたの労は主にあってむだではありません』という使徒パウロの言葉から大きな力を得たに違いありません。（コリント第一 15:58）霊感による神の言葉の一部であるパウロの励ましは，わたしたちをも同じように力付けてくれます。わたしたちは，1981奉仕年度の全世界的な畑における，エホバの証人の活動のすばらしい結果の際立った点を幾つか考慮しました。今わたしたちは，将来の「労」がむだにならず，やはりエホバ の祝福を受けるという確信をもって前途を見つめます。エホバはわたしたちの愛する神であり，「ご自分を呼び求めるすべての者，ご自分を真実に呼び求めるすべての者の近くにおられます」。（詩 145:18，新）その証人たちからなる神権組織が成し遂げてきたことに関し，わたしたちはこの方にすべての誉れを帰します。

使徒たちの死後，また西暦325年にキリスト教世界が形成されて大々的な背教が頂点に達した後の幾世紀もの間，エホバはおそらくこの地上に常時，ご自分のみ言葉と教え，および贖い主としてのキリスト･イエスや至高者としてのエホバに対して忠節だった人を幾人か持っておられたものと考えられます。もしその通りであれば，エホバが全く証人をお持ちにならなかった時は少しもなかったことになります。もちろんそうした人々は組織されておらず，たとえ組織されていても大きな組織とはなっていなかったでしょう。宗教組織は存在していましたが，それは偽りの宗教，大いなるバビロンの一部でした。事実キリスト教世界は大いなるバビロンの最も非難されるべき部分です。しかし19世紀になって，何とすばらしい事態の変化が見られたのでしょう。

もはや，エホバの真理の言葉に付き従おうと努力する人が幾十年かを通して所々に存在したかもしれないというだけの問題ではなくなりました。むしろ，エホバの目的の中で，人の住む全地のすべての国の人々に全世界的な証しが行なわれるべき時が到来したのです。それは樹立されたエホバの王国に関する証しまた証言であり，王国の樹立の時期にふさわしいものです。わたしたちの主イエス･キリストの預言によると，その証しそのものがイエス･キリストの臨在と古い事物の体制の終わりのしるしの一部を構成します。1914年に異邦人の時が終わってその時が到来するや，エホバはご自分の霊をもって導きを与え，忠実な人々を起こし，その人たちは集合し，一つの組織の基盤を形成しました。その組織 は，全世界的な証言の業を行なうという時代の要請にかなう可能性を持っており，また実際にその要請にこたえてきました。

すでに掲げた報告でこの組織の発展の様子について簡単に言及しました。その発展は特に1918年以降王国宣明者の数が増加していることに示されています。なぜこうした変化が生じたのでしょうか。熱心に神の言葉を学んでそれを自分の生活に当てはめ，今の時代のことを指し示している聖書の言葉を他の人々が理解し認識するよう助ける業に個人的に参加もする一致したクリスチャンの組織が存在するのはなぜですか。なぜなら，今が王国の時代だからです。今こそ預言者たちが待ち望んでいた時代です。今は「終わりの時」なのです。（ダニエル 12:1，4，新）ですから，エホバの証人の生活において最重要な要素となっているのは，天の王キリスト･イエスが今，王国の権力をもって支配しておられ，聖なるみ使いを通し地上の活動を指揮しておられるということです。イエスの忠節な追随者たちは霊感を受けたみ言葉に全き信仰を抱いているため，エホバこそ崇拝と奉仕をお受けになるべき唯一の方であるという確信を得ています。人類の中で，このような崇拝と奉仕をささげる人々が，命という王国の祝福を受けるのです。過去幾十年もの間，特に1919年の大いなるバビロンの霊的な倒壊以来行なってきたように，彼らはこれからも王国の音信を宣べ伝えます。

全人類がいよいよ終わりの時の深みに進んでゆくにつれ，終わりの日の状況はますます対処しにくく，ますます危機的なものになっています。（ルカ 21:25，26。テモテ第二 3:1-5）こうした恐ろしい状況は，エホバがみ言葉と霊と忠実な民の組織を通して備えておられる助けをすべての人々が受け入れることの必要性を強調するものです。だれであれエホバに首尾よく仕えるには，エホバの証人の全世界的な会衆を通して与えられる援助を必要とし ます。今の人間の状況においては，クリスチャンを自認する人であろうとなかろうと，詩篇 145篇に一致して，また事実上すべての聖書の言葉に一致して，エホバとその善良さとその卓越性を全世界に証しする唯一の組織から独立した立場を取ることはだれにもできないのです。

この簡単な報告に示されている事態の進展は「時代のしるし」の一部として意味深いものです。（マタイ 16:1-4）この報告を読んでくださったことを感謝いたします。そして最初のところで述べたように，皆さんが関心を持って読み，益を得られたものと考えています。王国の音信があなたにとって祝福また慰めとなり，エホバの備えに対する希望を強化し，エホバの証人が全世界で行なっている事柄に対する認識を深めるものになると，わたしたちは信じています。

エホバの証人としてわたしたちは大きな特権を楽しんでいます。わたしたちがそうした特権をしっかり保ったことは，昨年中決してむだにはなりませんでした。そして今後もむだにはならないでしょう。

あなた，そして全世界のすべての国々に存在する兄弟関係による交わり全体に対するわたしたちの愛ある関心は変わることがありません。エホバはその兄弟の関係を，ふさわしい時にご自分の賛美となる栄光あるものとされるでしょう。

あなたの兄弟，

エホバの証人の統治体