秘密結社は西アフリカ中に広く見られ，民族や文化や言語の枠を超えたものです。結社はメンバーの社会的･教育的･政治的な活動を定めますが，おもに宗教的な役割を果たします。2大秘密結社として，ポロ（男子結社）とサンデ（女子結社）があります。 * ポロ結社の場合，目指すのは，「霊を操り，人間の物事に役立つように介入させること」です。―「イニシエーション」（英語），1986年。

ポロに新しく加入するメンバーは，霊界の秘義や魔術的な力について教えられ，体に傷を付ける儀式を施されます。サンデの新しいメンバーも心霊術的な儀式を学び，多くの場合，女性性器切除を受けます。この切除の慣行は，行なわれなくなった地域もあります。

秘密結社の中には，性的な行動を定めたり，精神疾患や他の病気に心霊治療を施したりするものもあります。シエラレオネの内戦の際，メンバーは銃弾の影響を受けることはない，と主張する秘密結社もありましたが，実際はそうではありませんでした。

グループの教えや儀式について口外することは禁じられています。おきてや儀礼に従わないなら，命を危険にさらすことになります。