レインボーセット​と​呼ば​れ​て​い​た​本​です。物心​が​つく​と，その​本​を​自分​で​見る​よう​に​なり​まし​た。生き生き​し​た​挿絵​を​見​て​想像​を​膨らませ​まし​た。聖書​に​つい​て​もっと​知り​たい​と​思い​まし​た。

インド​が​第​二​次​世界​大戦​に​巻き込ま​れ​よう​と​し​て​い​た​ころ​の​こと​です。信じ​られ​ない​よう​な​こと​が​起き​まし​た。両親​が​別居​し，離婚​し​た​の​です。大好き​な​父​と​母​が​なぜ​別れる​の​か​理解​でき​ませ​ん​でし​た。見捨て​られ​た​よう​に​思い，心​が​無​感覚​に​なり​まし​た。一人っ子​で，慰め​たり​支え​たり​し​て​くれる​人​が​だれ​も​い​ませ​ん​でし​た。

当時，わたし​と​母​は​州都​の​カラチ​に​住ん​で​い​まし​た。ある​日，フレッド​･​ハーデイカー​と​いう​年配​の​男性​が​訪ね​て​き​まし​た。その​人​は​エホバ​の​証人​で，医師​で​も​あり​まし​た。あの​本​を​くれ​た​宣教​者​と​同じ​宗教​の​人​だ​と​いう​こと​が​分かり​まし​た。聖書​研究​を​勧め​られ​た​母​は，自分​は​関心​が​ない​けれど​息子​が​する​か​も​しれ​ない，と​答え​まし​た。翌週​ から​ハーデイカー​兄弟​と​の​研究​が​始まり​まし​た。

数​週​間​後，ハーデイカー​兄弟​の​診療​所​で​行なわ​れ​て​い​た​集会​に​出席​し​始め​まし​た。年配​の​兄弟​姉妹​が​12​人​ぐらい​出席​し​て​い​まし​た。みんな​わたし​を​自分​の​子ども​の​よう​に​かわいがっ​て​くれ​まし​た。そば​に​座り，わたし​の​目​の​高さ​に​身​を​かがめ​て，親しい​友達​の​よう​に​話​を​聞い​て​くれ​まし​た。わたし​が​本当​に​必要​と​し​て​い​た​交友​でし​た。

やがて，ハーデイカー​兄弟​と​一緒​に​野外​奉仕​に​行く​よう​に​なり​まし​た。兄弟​は​携帯​用​蓄音​機​の​使い方​を​教え​て​くれ​まし​た。聖書​の​短い​講話​の​レコード​を​家​の​人​に​聞い​て​もらう​ため​です。かなり​率直​な​内容​の​講話​も​あり，気分​を​害する​人​も​い​まし​た。でも，伝道​が​大好き​でし​た。聖書​の​真理​を​伝え​たい​と​いう​気持ち​で​いっぱい​でし​た。

日本​軍​が​インド​進攻​の​計画​を​進め​て​い​た​ころ，イギリス​政府​は​エホバ​の​証人​に​対する​圧力​を​強め​まし​た。1943​年​7​月，わたし​も​その​よう​な​圧力​を​受け​まし​た。英国​国教会​の​聖職​者​だっ​た​校長​が​わたし​を“望ましく​ない​生徒”と​し​て​放校​し​た​の​です。校長​は​わたし​の​母​に，「息子​さん​は​エホバ​の​証人​と​付き合っ​て​いる​せい​で，ほか​の​生徒​に​悪​影響​を​与え​て​い​ます」と​言い​まし​た。ショック​を​受け​た​母​は​エホバ​の​証人​と​の​付き合い​を​禁じ，わたし​を​ペシャワル​に​住む​父​の​所​へ​行か​せ​まし​た。カラチ​から​1400​㌔​も​離れ​た​北方​の​町​です。聖書​も​出版​物​も​なく，兄弟​姉妹​と​の​接触​も​絶た​れ，エホバ​と​の​関係​が​弱まっ​て​しまい​まし​た。

1947​年，仕事​を​探し​に​カラチ​へ​戻り​まし​た。久しぶり​に​ハーデイカー​兄弟​の​診療​所​を​訪ねる​と，兄弟​は​温かく​迎え​て​くれ​まし​た。

「ところで，どこ​か​具合​が​悪い​の？」 兄弟​は​わたし​が​診察​を​受け​に​来​た​と​思っ​た​よう​です。

「体​の​具合​が​悪​い​ん​じゃ​あり​ませ​ん。心​の​病気​な​ん​です。聖書​を​勉強​し​ない​と​だめ​です」。

「いつ​から​始め​たい？」

「すぐ​お願い​し​ます」。

その​晩​の​研究​の​こと​は​忘れ​られ​ませ​ん。自分​の​居​場所​に​戻っ​て​き​た​感じ​が​し​まし​た。母​は​エホバ​の​証人​と​の​付き合い​を​やめ​させ​よう​と​必死​でし​た​が，わたし​の​気持ち​は​決まっ​て​い​まし​た。真理​に​従っ​て​生きる​つもり​でし​た。1947​年​8​月​31​日​に​バプテスマ​を​受け，すぐ​に​正規​開拓​奉仕​を​始め​まし​た。17​歳​でし​た。

開拓​者​と​し​て​最初​に​割り当て​られ​た​の​は，かつて​英国​軍​の​基地​が​あっ​た​クエッタ​でし​た。1947​年，国​は​インド​と​パキスタン​に​分かれ​まし​た。 * 宗教​対立​に​よる​暴力​行為​が​あちこち​で​見​られ，歴史​上​最大​規模​の​住民​の​移動​が​生じ​まし​た。インド​の​イスラム​教徒​は​パキスタン​へ，パキスタン​の​ヒンズー​教徒​や​シーク​教徒​は​インド​へ​移動​し​まし​た。難民​の​数​は​1400万​人​と​も​言わ​れ​て​い​ます。わたし​は​そう​し​た​大​混乱​の​中，人​で​あふれ​返っ​た​列車​に​乗り，車両​の​外側​の​手すり​に​どうにか​つかまっ​て，カラチ​から​クエッタ​へ​向かい​まし​た。

クエッタ​で​は，20​代​半ば​の​特別​開拓​者​ジョージ​･​シン​が​奉仕​し​て​い​まし​た。わたし​は​ジョージ​から​もらっ​た​古い​自転​車​に​乗っ​て​起伏​の​多い​区域​を​奉仕​し​まし​た。たいてい​1​人​で​伝道​し​まし​た。半年​で​17​人​の​研究​生​が​見つかり，何​人​か​は​エホバ​の​証人​に​なり​まし​た。その​一​人​が​軍​の​将校​の​サディク​･​マシ​です。サディク​は，ジョージ​と​わたし​が​出版​物​を​パキスタン​の​公用​語​の​ウルドゥー​語​に​翻訳​する​の​を​助け​て​くれ​まし​た。やがて​サディク​は​熱心​な​奉仕​者​に​なり​まし​た。

後​に​カラチ​へ​戻り，ギレアデ​学校​を​卒業​し​た​ばかり​の​宣教​者​たち​と​一緒​に​奉仕​する​よう​に​なり​まし​た。ヘンリー​･​フィンチ​と​ハリー​･​フォレスト​です。2​人​から​貴重​な​訓練​を​受け​まし​た。ある​時，フィンチ​兄弟​と​パキスタン​北部​へ​伝道​旅行​に​行き​まし​た。高大​な​山脈​の​ふもと​の​村々​で，聖書​の​真理​を​喜ん​で​受け入れる​謙遜​な​人々​に​大勢​出会い​まし​た。ウルドゥー​語​を​話す​人​たち​でし​た。2​年​後，わたし​も​ギレアデ​学校​に​招待​さ​れ​まし​た。卒業​後​は​パキスタン​に​ 戻り，ラホール​に​ある​宣教​者​ホーム​で​3​人​の​兄弟​たち​と​一緒​に​生活​し​始め​まし​た。時おり​巡回​奉仕​も​し​まし​た。

1954​年​の​こと​です。宣教​者​ホーム​の​兄弟​たち​が​個性​の​違い​で​衝突​し，何​人​か​が​割り当て​の​変更​を​受け​まし​た。愚か​に​も，わたし​は​一方​の​側​に​付き，強い​助言​を​与え​られ​まし​た。自分​が​情けなく​なり​まし​た。クリスチャン​と​し​て​失格​だ​と​思い​まし​た。カラチ​へ​戻り，後​に​イギリス​の​ロンドン​へ​引っ越し​まし​た。新た​な​気持ち​で​出直す​つもり​でし​た。

会衆​に​は​ロンドン​･​ベテル​の​奉仕​者​が​大勢​い​まし​た。支部​の​僕​の​プライス​･​ヒューズ​兄弟​が​わたし​を​親切​に​援助​し​て​くれ​まし​た。ある​日，兄弟​は，世界​的​な​伝道​活動​を​監督​し​て​い​た​ジョセフ​･​F​･​ラザフォード​兄弟​から​強い​助言​を​受け​た​時​の​こと​を​話し​て​くれ​まし​た。自分​を​正当​化​し​よう​と​したため，ラザフォード​兄弟​から​厳しく​叱責​さ​れ​た​そう​です。ヒューズ​兄弟​が​笑顔​で​その​経験​を​話す​の​に​驚き​まし​た。兄弟​も​最初​は​納得​が​いか​なかっ​た​そう​です。でも​後​に​なっ​て，自分​に​必要​な​助言​だっ​た​こと，その​助言​が​エホバ​の​愛​の​表われ​だ​と​いう​こと​に​気づい​た，と​話し​て​くれ​まし​た。（ヘブ 12:6）心​を​打た​れ​まし​た。この​話​を​聞い​た​こと​が​きっかけ​で，前向き​な​見方​を​持てる​よう​に​なり​まし​た。

その​ころ，母​も​ロンドン​に​引っ越し​て​き​て，ジョン​･​E​･​バー​兄弟（後​に​統治​体​で​奉仕）と​聖書​を​学ぶ​よう​に​なり​まし​た。母​は​1957​年​に​バプテスマ​を​受け​まし​た。後​に​なっ​て​聞い​た​話​です​が，父​も​亡くなる​前​に​エホバ​の​証人​と​研究​し​て​い​た​そう​です。

1958​年，ロンドン​に​住む​デンマーク​出身​の​リーネ​と​結婚​し​まし​た。翌年​に​娘​の​ジェーン​が​生まれ，その​後​さらに​4​人​の​子ども​に​恵ま​れ​まし​た。わたし​は​フラム​会衆​で，再び​長老​と​し​て​奉仕​する​よう​に​なり​まし​た。でも，リーネ​の​健康​が​優れ​なかっ​た​ため，気候​の​温暖​な​場所​で​暮らし​た​ほう​が​よい​と​思い，1967​年​に​オーストラリア​の​アデレード​へ​移住​し​まし​た。

アデレード​の​会衆​に​は​油そそが​れ​た​年配​の​兄弟​姉妹​が​12​人​い​まし​た。兄弟​姉妹​は​伝道​に​とても​熱心​でし​た。わたしたち​家族​も​新しい​環境​に​すぐ​慣れ，会衆​の​活動​を​楽しむ​よう​に​なり​まし​た。

1979​年，末っ子​の​ダニエル​が​生ま​れ​まし​た。ダニエル​は​重度​の​ダウン​症​候​群​ *で，長く​は​生き​られ​ない​と​言わ​れ​ まし​た。当時​の​つらい​気持ち​は​うまく​言葉​に​でき​ませ​ん。わたしたち​は​他​の​4​人​の​子ども​を​世話​し​ながら，ダニエル​の​ため​に​できる​限り​の​こと​を​し​まし​た。ダニエル​は​心臓​に​穴​が​2​か所​開い​て​い​た​ため，酸素​不足​で​真っ青​な​顔​に​なる​こと​が​あり​まし​た。そういう​時​は​急い​で​病院​に​連れ​て​行き​まし​た。体​は​弱く​て​も，とても​賢く​て​愛嬌​の​ある​子​でし​た。エホバ​を​深く​愛し​て​い​まし​た。食事​の​前​に​家族​が​祈る​時​に​は，小さな​手​を​組ん​で，うなずき​ながら​聞き，最後​に​は​心​を​こめ​て「アーメン！」と​言い​まし​た。祈り​が​済む​まで​食事​を​し​よう​と​し​ませ​ん​でし​た。

ダニエル​は​4​歳​の​時，急性​白血​病​に​なり​まし​た。妻​と​わたし​は​体​も​心​も​疲れ切っ​て​い​まし​た。わたし​は​神経​が​どうにか​なり​そう​でし​た。そんな​わたしたち​の​様子​を​知っ​た​巡回​監督​の​ネビル​･​ブロミッチ​兄弟​が，ある​晩，家​に​来​て​ください​まし​た。兄弟​は​目​に​涙​を​浮かべ，わたしたち​夫婦​を​抱きしめ​て​ください​まし​た。3​人​で​泣き​まし​た。兄弟​の​優しい​言葉​に​本当​に​慰め​られ​まし​た。兄弟​は​夜中​の​1​時​ごろ​まで​い​て​ください​まし​た。兄弟​が​帰ら​れ​て​間​も​なく，ダニエル​は​息​を​引き取り​まし​た。後​に​も​先​に​も​それ​ほど​つらかっ​た​こと​は​あり​ませ​ん。でも，何​と​か​悲しみ​に​耐える​こと​が​でき​た​の​は，死​も​ダニエル​を​エホバ​の​愛​から​引き離し​得​ない，と​いう​確信​が​あっ​た​から​だ​と​思い​ます。（ロマ 8:38，39）新しい​世​で​ダニエル​と​再会​できる​時​が​待ち遠しい​です。（ヨハ 5:28，29）

脳​卒中​を​2​度​起こし​まし​た​が，今​も​長老​と​し​て​奉仕​し​て​い​ます。自分​が​いろいろ​な​つらい​経験​を​し​た​こと​も​あり，問題​と​闘っ​て​いる​兄弟​姉妹​を​見る​と，何​と​か​助け​に​なり​たい​と​思い​ます。兄弟​姉妹​に​対し​て​批判​的​な​見方​を​せ​ず，こう​考える​よう​に​し​て​い​ます。「過去​の​経験​や​生い立ち​の​せい​で，あの​よう​に​考え​たり​感じ​たり​する​の​か​も​しれ​ない。どう​し​たら，気遣っ​て​いる​こと​が​伝わる​だろ​う​か。エホバ​の​方法​で​物事​を​行なう​よう，どの​よう​に​励ませる​だろ​う​か」。わたし​は​牧羊​訪問​が​大好き​です。他​の​人​を​励まし​たり​力づけ​たり​する​と，自分​も​元気づけ​られ​ます。

次​の​よう​に​述べ​た​詩編​作者​と​同じ​気持ち​です。「不安​の​念​を​起こさ​せる​わたし​の​考え​が​わたし​の​内​で​多く​なっ​た​とき，[エホバ]の​慰め​が​わたし​の​魂​を​いとおしむ​よう​に​なり​まし​た」。（詩 94:19）不安​な​時，エホバ​は​いつも​そば​に​い​て​ください​まし​た。家族​の​問題​に​ぶつかっ​た​時​も，信仰​を​捨て​させ​よう​と​する​圧力​を​受け​た​時​も，自分​の​至らなさ​に​がっかり​し​た​時​も，気持ち​が​沈ん​で​いる​時​も，いつも​支え​て​ください​まし​た。エホバ​は​本当​に​優しい​お父さん​です。