時間​を​知り​たい​時，どう​し​ます​か。腕​時計​や​置き時計​を​見る​こと​でしょ​う。では，時間​を​聞か​れ​たら，どう​答え​ます​か。いろいろ​な​言い方​が​あり​ます。

正午​から​1​時間​30​分​たっ​て​い​たら，「1​時​30​分」と​か「1​時​半」と​答える​でしょ​う。国​や​習慣​に​よっ​て​は，24​時間​制​を​使っ​て「13​時​30​分」と​言う​か​も​しれ​ませ​ん。

聖書​時代​に​は​時間​を​どの​よう​に​表現​し​て​い​た​でしょ​う​か。当時​も​いろいろ​な​言い方​が​あり​まし​た。ヘブライ​語​聖書​に​は「朝」，「昼」，「真昼」，「夕方」と​いう​言葉​が​出​て​き​ます。（創 8:11; 19:27; 43:16。申 28:29。王​一 18:26）もっと​厳密​な​言い方​を​する​こと​も​あり​まし​た。

当時​は​見張り​の​者​が​い​まし​た。特に​夜間​は​ずっ​と​見張っ​て​いる​必要​が​あり​まし​た。イエス​が​生ま​れる​ずっ​と​前，イスラエル​人​は​夜​を​3​つ​の​見張り​時​に​分け​て​い​まし​た。（詩 63:6）裁き人 7​章​19​節​に​は「夜半​の​見張り​時」と​いう​表現​が​あり​ます。イエス​の​時代​に​は，夜​を​4​つ​の​見張り​時​に​分ける​ギリシャ​と​ローマ​の​区分​法​が​使わ​れ​て​い​まし​た。

福音​書​に​は​見張り​時​の​こと​が​何​度​も​述べ​られ​て​い​ます。例えば，イエス​は「夜​の​第​四​見張り​時」に，水​の​上​を​歩い​て​弟子​たち​の​舟​に​向かい​まし​た。（マタ 14:25）また，ある​例え​の​中​で​こう​言い​まし​た。「家あるじ​は，盗人​が​どの​見張り​時​に​来る​か​を​知っ​て​い​た​なら，目​を​覚まし​て​い​て，自分​の​家​に​押し入ら​れる​よう​な​こと​を​許さ​なかっ​た​でしょ​う」。（マタ 24:43）

イエス​は​弟子​たち​に​こう​も​言い​まし​た。「あなた方​は，家​の​主人​が​いつ​来る​か，一日​も​遅く​なっ​て​から​か，真夜中​か，おんどり​の​鳴く​ころ​か，あるいは​朝早く​か​を​知ら​ない​の​ですから，ずっ​と​見張っ​て​い​なさい」。（マル 13:35）イエス​は​ここ​で​4​つ​の​見張り​時​に​つい​て​述べ​て​い​まし​た。「一日​も​遅く​なっ​て​から」は​第​一​見張り​時​で，日没​から​午後​9​時​ごろ​を​指し​て​い​ます。「真夜中」は​第​二​見張り​時​で，午後​9​時​ごろ​から​真夜中​の​こと​です。「おんどり​の​鳴く​ころ」は​第​三​見張り​時​で，真夜中​から​午前​3​時​ごろ​を​指し​て​い​ます。イエス​が​逮捕​さ​れ​た​の​は​この​見張り​時​だっ​た​と​思わ​れ​ます。（マル 14:72）「朝早く」は​第​四​見張り​時​で，午前​3​時​ごろ​から​日​の​出​まで​を​指し​て​い​ます。

聖書​時代​に​今​の​よう​な​時計​は​あり​ませ​ん​でし​た。でも，今​何時​か​答える​方法​が​あっ​た​の​です。