“死の花”が生き返る

インドネシアの「目ざめよ！」通信員

少し変わった報道が1997年7月17日に，インドネシアの夕方の全国ニュースでなされました。世界最大級の花序が開花したという知らせです。花が咲いただけで，どうして夕方のニュースに取り上げられるのでしょうか。寿命が40年のこの植物は特種で，一生の間にたった3回か4回，それも二，三日しか咲かないからです。ニュースが報じられた後，この植物があるボゴール植物園の入園者は50％も増加しました。実際，その植物を見ようと，一日に2万人を超える人が訪れたのです。

この植物の正式な名称は，Amorphophallus titanum（ショクダイオオコンニャク）です。略してtitan arum＜チタン･アルム＞と呼ぶ人もいますが，インドネシア人の間では一般に，死の花と呼ばれています。花が咲くと，魚かネズミの腐ったような臭いがするからです。授粉をするハチたちにとって，この腐敗臭は花が咲いたことの合図となります。

独特な臭いのほか，チタン･アルムを特異な存在にしているのは，その大きさです。十分生長したチタン･アルムは，特別に背の高い人を別として，見上げるほどの高さがあります。ボゴール植物園にあるチタン･アルムは高さが2.5㍍近くになり，巨大な花瓶の形をしてひだ状になっている直径約2.6㍍の仏炎苞から姿を現わしています。この巨大な花は重さが100㌔近くある塊茎から出ています。

開花したチタン･アルムは巨大ですが，実のところ，一つの花でなく小さな花が多数集まったものなので，世界最大の花とは言えません。

チタン･アルムを例に取ってみても，詩編作者の次の言葉は真実であることが分かります。「わたしの神エホバよ，あなた自ら多くのことを行なわれました。すなわち，あなたのくすしいみ業……を。あなたに比べられるものは何もありません」。―詩編 40:5。