世界展望

終身刑 ― ミツバチの巣の中で

「アフリカミツバチは，望まれない侵入者に対処するため，奇妙にしてきわめて効果のある戦術を編み出した」と，ニュー･サイエンティスト誌は述べている。「侵入者は巣の中にある独房に閉じ込められる。この刑罰手段は寄生虫の動きを封じるだけでなく，いざという時には，ミツバチが逃げ出すための時間稼ぎともなる」。研究者たちは，「南アフリカのハチが，自分の半分ほどの大きさしかない小型の甲虫，アエティナ･ツミダからどうやって身を守っているのか研究した」。この甲虫は「戦車のような造り」をしている，と研究者の一人であるペーテル･ノイマンは描写している。したがって，ハチにとっては甲虫を監禁することが唯一の防護策だ。「監房を作るハチもいれば，甲虫が逃げ出さないように常時警備をするハチもいる」と，ノイマンは言う。監房の材料はハチが集めてきた樹脂で，監房ができあがるまでに4日かかることもある。ヨーロッパ系のハチは，北アメリカのハチを含めて，この行動戦略を持っていない。そのため，約5年前に米国に偶然持ち込まれたこの甲虫が巣を襲うと，巣は，「言ってみれば絶望的である」。

 汚染検査生物

ミミズは，空気と土壌の汚染を測定するのに理想的な生き物である，と動物学者スティーブ･ホプキンは述べている。数が豊富で，値段も安い，この地味な生き物は，人が作った精巧な機器よりも優れた働きをする。一般的な二枚貝（マッセル）も水質測定に用いられている。マッセルモニターは，生きた二枚貝が8個入ったバケツサイズの装置で，ライン川やドナウ川の汚染度測定の際，すでにその威力を発揮している。この装置を設計したキース･クレイマーは，「汚染物質の濃度が急激に上がると，マッセルがそれを感知する」と述べている。マッセルは，数多くの汚染物質に反応して殻を閉じる。するとマッセルモニターの警報が作動するようになっている。スペインのエル･パイス紙は，このモニターの一番の利点は，汚染が生物に与える影響を測定できるところにあると述べている。

子どもの兵士

「世界の41か国で，30万人以上の子どもたち ― 中には7歳の子どももいる ― が兵士として戦っている」と，AP通信特電は報じている。そのほとんどが15歳から18歳である。「『子ども兵士廃止連合』によれば，子どもは前線の兵士としてだけでなく，地雷の発見，スパイ，荷物の運搬，性の奴隷などのために使われている」。子どもたちはしばしば麻薬によって，恐怖を感じないようにさせられる。麻薬を拒めば殺される，とシエラレオネの14歳の反乱軍兵は言っている。北アフリカのある若者は，まだ15歳だった1999年当時に経験した戦闘について，こう述べている。「軍隊が退却する間に15歳と16歳が全員，前線に配置された。おれは他の40人の若者たちと一緒だった。24時間戦いっぱなしで，3人の仲間しか生きていないと分かった時，走って逃げた」。この連合の報告によれば，政府は，「まさに子どもとしての特徴，つまり安く使うことができ，消耗可能な兵力となり，恐れずに人を殺して盲従するよう訓練しやすい」ゆえに，新兵として子どもを採用する。

聖書翻訳の新記録

「聖書全巻もしくはその一部が，合計2,261の言語で入手可能となり，この12か月間で28言語も増加した」と，英国の聖書協会は伝えている。「[聖書]全巻の場合，383の言語で入手でき，1年前よりも13増えた」。旧約聖書また新約聖書と呼ばれることもある，ヘブライ語聖書全体，あるいはギリシャ語聖書全体のどちらか一方であれば，現在987の言語で入手できる。

重量級の新たな化学物質

化学者たちは，「物質を構成するための新たな基本材料として，重金属のハッシウム」を手にした，と「南ドイツ新聞」は伝えている。ドイツのダルムシュタットにある重イオン研究センターの科学者たちは，ハッシウム原子と酸素を化合させて，新たな化合物を作ることに初めて成功した。ドイツのヘッセン州にちなんで名づけられたこのハッシウムが自然に生じることはない。1984年に原子物理学者が初めて人工的に作り出したものである。ハッシウムも新たな化合物も，放射性があり，不安定で，短命である。そのため，すぐに役立つような実際的な価値があるわけではない。

輸血の危険

オーストラリアのシドニー･モーニング･ヘラルド紙によると，「[ニュー･サウス･ウェールズ州]保健ガイドラインに基づけば，輸血の3件に1件は，実施されるべきではなかった。このガイドラインは，患者のヘモグロビン値が7以下ならば輸血を考慮するよう指示している」。血液の使用に関する研究を行なったロス･ウィルソン博士は，「不必要な輸血を行なうなら，心不全を誘発して患者を死なせることがある」と説明している。ウィルソン博士が6年前に行なった研究によると，「毎年[オーストラリア人]約1万8,000人が，治療に直接起因する合併症のため死亡していた」。ウィルソン博士は，輸血を要請する場合，医師は輸血に関する保健ガイドラインを毎回思い起こすべきであり，患者もそのガイドラインを知って，医師に直接質問できるようにしたほうがよいと勧めている。

インターネット･ポルノに対する重罰

「ドイツの最高刑事法廷は，……インターネットにおける児童ポルノの配信は，印刷物による児童ポルノの配布と何ら変わりはなく，最高で15年の刑が宣告されると発表した」と，AP通信は報じている。記事の説明によると，「連邦通常裁判所によるこの判決はドイツにおける判例となる。これまで同国では，インターネット上で児童ポルノの画像を配信する人を罰する，しっかりとした法解釈がなかった」。州裁判所は，インターネット上での児童ポルノの配信は印刷物の配布ほど深刻な性犯罪ではないとしていたが，連邦裁判所はその判決を覆した。

マリファナと心臓

カナダのグローブ･アンド･メール紙は，「マリファナを吸う中高年層は，使用後1時間以内に心臓発作を起こす危険が5倍になる」という新たな研究結果について伝えている。「マリファナを吸うと心拍数が上がり，2倍になることもよくある。血圧も変化する。……また，血餅が形成されて心筋への血流が妨げられ，心臓発作の引き金となる可能性もある」。トロント大学のハロルド･カラント博士は，「年配の人にとって，心臓への負担が大きくなることは，心臓発作を起こす危険因子となる」と述べた。コカインはさらに危険であると，この報告は述べている。なぜなら，使用後の最初の1時間は，心臓発作を起こす危険が25倍ほどに増加するからである。

バラの名前は？

膨大な数の多種多様な植物が育てられているため，新しい名前を考えることには，かなりの苦労を要するようになった。「名前の付いたユリは，既に約10万種類ある」と，ウォールストリート･ジャーナル紙は述べている。「少なくとも同じ数のバラが存在し，ダリアも1万4,000種類以上ある。いかにも詩的な響きのある名詞や形容詞，例えば，ビューティー，ブラッシュ，ディライト，ドリーム，グローリー，クイーン，サンライズ，サンセット，ベルベット，フラグラント，ディライト･アンド･マジックなどは，考え得るあらゆる組み合わせを含めて，実質的にすべて使用されて登録済みである。今日，植物の名づけ親たちは，商品の命名に関して新たな極みに達しており，深みに落ち込んでいる感もある」。例えば，「最近の園芸店では，極上タコス･ユリ，筋骨男バラ，アバ･ダッバ･ドゥー･ホスタ，原始絶叫ユリ，カンフー･ダリアなどを買うことができる」と，同紙は述べている。お金さえ払えば，自分の名前にちなんだ花も可能だ。カリフォルニアのある企業は，1万㌦（約120万円）でバラに名前を付けさせてくれる。ただし上品な名前という条件付きだ。別の会社では7万5,000㌦（約900万円）もするが，ロサンゼルスでの週末など，幾つかの特典が付いている。