ワシの目

スペインの「目ざめよ！」執筆員

スペインでは，視力の鋭い人を，ワシの目を持つ人（ビスタ･デ･アギラ）と評します。ドイツ語にも同様の言い回し（アードラー･アオゲ）があります。幾世紀にもわたって，ワシの鋭い視力がことわざとなってきたことには，それなりの理由があります。今から3,000年余り前に書かれたヨブ記にも，ワシについて，「はるか遠くまでその目は眺めている」とあります。―ヨブ 39:27，29。

ワシは，実際どれほど遠くまで見えるのでしょうか。「理想的な状況で，イヌワシ（Aquila chrysaetos）は[2㌔]以上離れた所からウサギのかすかな動きを察知できる」と，「動物の記録に関するギネスブック」（英語）は述べています。ワシはさらに遠くまで見ることができると考える人もいます。

ワシの鋭い視力は何によって得られるのでしょうか。まず，イヌワシには二つの非常に大きな目があり，それが頭部の大きな部分を占めています。「英国の鳥類」（英語）によれば，イヌワシの目は「実際のところ，重さが飛翔の妨げとならない範囲で最大限になって」います。

さらに，ワシの目には，人の目のほぼ5倍の数の視細胞があります。視細胞の錐状体は1平方㍉当たり約100万個あり，人の場合は20万個あります。実質的に，それぞれの受容器は一つのニューロンにつながっています。そのため，ワシの視神経，すなわち目から脳に情報を伝える神経は，人間の2倍の本数の神経繊維から成っています。どうりでワシには鋭い色覚も備わっているわけです。最後に，猛禽類は他の鳥類と同じように，目の水晶体＜レンズ＞の調節能力が高く，数センチ先の物体に合わせた焦点を，遠方の物体へとすぐに移せます。この点でも人間の目をはるかにしのいでいます。

ワシは白昼では優れた視力を発揮しますが，夜になるとフクロウのほうが優位に立ちます。夜の猛禽であるフクロウの目は，光を感知する桿状体に富み，水晶体の表面積が大きくなっています。そのため，夜間に人の100倍もよく見ることができます。しかしながら，まれに真っ暗闇になると，フクロウは獲物の位置を突き止めるのに，専ら鋭い聴覚に頼らなければなりません。

こうした特性を鳥に付与したのはだれでしょうか。神はヨブに，「鷲が高く飛び上がるのは，あなたの命令によるのか」とお尋ねになりました。言うまでもなく，創造のこの驚異を自分の功績にできる人はいません。ヨブ自身，「私はあなた[エホバ]がすべてのことをなし得ることを知りました」と謙遜に認めています。（ヨブ 39:27; 42:1，2）ワシの目も，創造者の知恵を証しする一つの例です。

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イヌワシ

[24ページの図版]

シロフクロウ