変わりゆくコンピューターゲームの世界

ニューズウィーク誌（英語）によれば，「昨年最もよく売れたテレビゲームは……グランド･セフト･オート3」でした。そのゲームで目指すのは，売春や殺人などの様々な犯罪にかかわって犯罪組織の中で出世することです。ニューズウィーク誌は，「どんなアクションにも結果が伴う」と述べています。盗んだ車に乗って歩行者を殺すと，警察官が追いかけてきます。警察官を射殺すると，FBIが乗り出してきます。FBI捜査官を殺すと，今度は軍隊に命をねらわれます。このゲームは17歳以上を対象としていますが，もっと幼い子たちにも売られていることは周知の事実です。12歳の子どもたちも遊んでみたいと言っている，とのことです。

現代的なコンピューターゲームのはしりであるスペースウォーが登場したのは，1962年のことです。それは，小惑星と敵の宇宙船を撃退するという趣向のゲームでした。やがて，似たようなゲームが数え切れないほど作られました。1970年代と1980年代には，より性能の高いパソコンが普及し，コンピューターゲームはますます広まりました。アドベンチャーゲーム，クイズゲーム，戦略ゲーム，アクションゲームなどです。ある戦略ゲームでは，プレーヤーが都市や文明の発達を企画･管理します。アイスホッケーやゴルフなどのスポーツをあたかも自分がしているかのように楽しめるゲームもたくさんあります。

教育的で楽しい，という良い評判を得ているゲームもあります。ゲームの中でジャンボ･ジェット機を着陸させたり，レーシングカーや蒸気機関車を運転したり，スノーボードで滑ったり，世界中を旅行したりすることもできます。しかし，アクションゲームの中には，シューティングゲームのように，内容が暴力的なためにしばしば批判されるものもあります。そのようなゲームで遊ぶ人は皆，武器を選んで，人間であろうとなかろうといろいろな敵を撃ち殺そうとします。

オンラインゲーム ― 新しい流行

ブリタニアの人口は約23万人で，兵士，仕立屋，鍛冶屋，音楽家などあらゆるタイプの人がいます。そして，戦争を行ない，都市を建設し，店を開き，結婚し，死にます。しかし，このブリタニアは実在していません。仮想の中世社会であり，ネットワークプレーヤーはそこでリアルタイムで勝負したり，人間関係を築いたりします。この種のコンピューターゲームはオンラインゲームと呼ばれ，人気が高まっており，コンピューターゲーム界の「次期ヒット商品」になると期待されています。空想世界のブリタニアを舞台とするウルティマ･オンラインは，インターネットを使った最初のゲームで，1997年に誕生しました。それ以来，ほかにも多くのインターネットゲームが登場し，さらに多くが開発中です。

このタイプのゲームはどこが違うのでしょうか。ゲームに出てくる様々なキャラクターを動かしているのが，コンピューターではなく，インターネットを介して同時にプレーしている他のプレーヤーなのです。一つのゲームに幾千人もの人が参加できます。例えば，ウルティマ･オンラインには同時に114か国のプレーヤーが参加したことがあると言われています。このようなゲームが人気を集めているのは，かなりの部分，他の人と社会的な接触を持てるからなのでしょう。プレーヤーはチャットし合えるので，一種の世界的共同体の一員であると感じます。

一大産業

コンピューターゲーム業界は将来に関して非常に楽観的です。1997年に，米国のコンピューターゲームおよび テレビゲーム業界の年間収益は53億㌦に達し，世界での売上げは100億㌦を超えました。この傾向は衰える気配がありません。ゲーム市場は，今後5年間で50％ないし75％拡大すると見込まれています。

フォレスター･リサーチによると，毎日100万人以上がインターネット上の様々なゲームに参加しています。そして，高速インターネット接続の一種であるブロードバンドが広がるにつれてオンラインゲームへの関心がいっそう高まるだろう，と言われています。コンピューターゲームをして育った子どもたちは，大きくなってもやめそうにありません。ゲーム歴の長いある人は，「コンピューターゲームは今や世界中の友だちとつきあう手段になっている」と述べています。

このようなゲームはすべて害のない娯楽なのでしょうか。それとも危険性がありますか。調べてみましょう。