エネルギー ― 生存に不可欠なのはなぜか

マイカが生まれたのは2003年8月です。産気づいた母親はガソリン車で病院に運び込まれ，そこでマイカを出産しました。病院内は，石炭火力発電所から来る電気のおかげで照明がついていました。マイカが産声を上げた部屋は，天然ガスを燃焼させるセントラルヒーティングにより，暖められていました。これら従来型のエネルギー源が一つでも絶たれたなら，幼いマイカの命は危険にさらされていたでしょう。

マイカが生まれた現代の文明は，その存続を様々なエネルギー源に依存しています。わたしたちは毎日，通勤，調理，室内の照明や冷暖房などのため，何らかのかたちで化石燃料に頼っています。米国の世界資源研究所によると，化石燃料で「世界のエネルギー需要の約90％が賄われて」います。西暦2000年に同研究所が出した報告はこう述べています。「エネルギーについて言えば，石油は世界のエネルギー供給で断然トップの貢献をしていて40％を占め，続いて石炭が26％，天然ガスが24％となっている」。 *

バイオサイエンス誌（英語）はこう述べています。「アメリカ人は毎年，交通や輸送，冷暖房など，様々な用途のために，1人平均約9万3,000㌔㍗[の電力]を使う。これは石油8,000㍑分に相当する」。オーストラリア，中国，ポーランド，南アフリカで使用される電力の75％以上は，石炭火力発電によって供給されています。インドは国内の電力の60％を石炭に依存しており，米国とドイツも電力の50％余りを石炭火力発電によって供給しています。

「あまり知られていないが，世界の食糧は今や石油によって生み出されている。石油と天然ガスは現代農業のあらゆる段階で，すなわち肥料の生産から作物の出荷に至るまで，欠かせない存在になっている」と，ジャーナリストのジェレマイア･クリードンは，「石油が尽きたら」という記事の中で述べています。（ウートネ･リーダー誌[英語]）とはいえ，現代社会が依存しているこれらのエネルギー源の供給は，どれほど安定していますか。これらに代わるもっとクリーンなエネルギーはあるのでしょうか。

[脚注]