世界展望

■ 2000年に，世界じゅうで推定830万人が結核にかかり，200万人近い患者が死亡した。その大半は低所得の国の人々である。―オーストラリア医学ジャーナル誌。

■ 「現在1,000万人の若者がHIVに感染している。世界じゅうで毎年新たに感染する490万人のうち半数以上は，15歳から24歳である」。―国連人口基金。

■ 衛星を使った追跡装置により，ワタリアホウドリの世界一周の旅が記録された。一番速い鳥は，わずか46日で地球を一周した。―サイエンス誌，米国。

■ 「毎日，1時間ごとに1億㌦（約110億円）余りが兵士や武器や弾薬につぎ込まれている」。―「バイタル･サイン 2005」，ワールドウォッチ研究所。

僧職者に対する暴力が増えている？

2005年，ロンドンのデーリー･テレグラフ紙は，「[英国]において，司祭は極めて危険な職業の一つである」と伝えた。2001年に行なわれた政府の調査によると，調査対象となった僧職者のほぼ4分の3が，それまでの2年間に虐待や暴行を受けていた。1996年以来，少なくとも7人の僧職者が殺されている。マージーサイドの大都市圏では，「1,400ある礼拝堂のいずれかで，毎日平均1件の暴行や強盗や放火」が起きた。

驚くべき生物の多様性

熱帯雨林が破壊されているとはいえ，「ボルネオ島の内陸部では，驚くほど豊かな生物の多様性が保たれている」と，ニューヨーク･タイムズ紙は述べている。「世界自然保護基金」によると，1994年から2004年にかけて，生物学者たちは，ブルネイ，インドネシア，マレーシアの領土となっているその島で，361の新種の動植物を発見した。その内訳は，昆虫260種，植物50種，魚30種，カエル7種，トカゲ6種，カニ5種，ヘビ2種，ヒキガエル1種である。しかし，熱帯産の硬材，ゴム，ヤシ油の需要が高まって森林伐採が進むことにより，島の内陸部の熱帯雨林は脅かされる可能性がある。

迷信を信じる人の増加

「工業技術や科学が発達したこの時代にあっても，迷信はいまだに強い影響力を失っていない」と，ドイツのアレンスバッハ世論調査研究所は伝えている。長期にわたって行なわれた研究によると，「人々の間には，吉凶に関する不合理な考えが根強く残っている。実際，そうした考えを持つ人は四半世紀前よりも増えている」。1970年代には22％の人が流れ星は自分たちの生活に影響を及ぼすと考えていたが，今では40％の人がそう信じている。現在，大人でどんな迷信も信じない人は，3人につき1人しかいない。ドイツの大学生1,000人を対象にした別の調査では，その3分の1が車やキーホルダーに付けたお守りの力を信じていることが分かった。

後退する南極の氷河

ブエノスアイレスの新聞「クラリン」によると，「過去50年間に，南極半島にある244の氷河の87％が後退した」。それは専門家が以前に考えていたよりも速いスピードである。また，その地域の氷河を初めて総合的に分析した結果，過去50年間に気温が2.5度以上も上昇したことが分かった。英国南極調査隊のデービッド･ボーンは，広範囲に及ぶ後退はおもに気候変動によって生じたとしている。さらに，「その責任は人間にあるのだろうか」と問いかけ，「確かなことは言えないが，我々はこの重要な問いの答えに一歩近づいた」と述べている。