世界展望

■ 2006年は「観測史上6番目に暖かい年になるだろう」と指摘された。暖かい年ベストテンは，すべて過去12年間に入っている。―世界気象機関。

■ 北京＜ペキン＞にある公安省は，狂犬病のまん延を食い止めるために，1家につき“犬1匹”という政策を発表した。中国では2004年中，およそ2,660人が狂犬病で死亡した。―新華オンライン，中国。

■ ホテル利用者は，客室のドアノブ，電気スタンド，電話，テレビのリモコンなどに触れることにより，「50％の確率で風邪のウイルスに感染する」おそれがある。―マクリーンズ誌，カナダ。

アマゾンで昆虫を数える

昆虫学者たちは，アマゾンの熱帯雨林で，これまでに約6万種の昆虫を見つけた。「フォーリャ･オンライン」によると，今後さらに18万種が見つかると推定されている。現在その地域で，20人の昆虫学者が調査を行なっており，最近の統計では，それらの専門家たちは年に平均2.7種を見つけて同定している。このペースでいくと，すべての昆虫を見つけるには，昆虫学者たちがおよそ90世代にわたって35年ずつ働く必要があり，合計3,300年ほどかかることになる。

エネルギー不足

「推定16億人 ― 全人類の約4分の1 ― は電気を利用することができず，24億人は料理や暖房のための主なエネルギー源として炭や動物の糞や薪に頼っている」と，国連環境計画発行のアワ･プラネット誌は述べている。「そうした昔ながらの燃料から出る煙により，毎年約250万人の女性や子どもが死亡している」。

インターネットが苦しみのもとに

インターネットのコミュニティーサイトを利用する人は，ネット上で多くの見知らぬ人たちと交流を持つことができ，自分は人気者になったと思う場合があるようだ。しかしそうしたサイトは，「うそつき」，人種差別主義者，せんさく好きな人，偏見を持つ人などの「楽園＜パラダイス＞」でもあると，「フォーリャ･オンライン」は指摘している。中には自分のプロフィールを偽る利用者もいる。また，太っている人，背が低い人，縮れ髪の人などをいじめる者もおり，いじめられた人たちは大きな感情的苦痛を味わっている。ブラジルの心理学者イベリーゼ･フォルティンによれば，そうした問題が生じるのは，「被害者にとって，[ウェブサイト]で起きることのほうが日常生活で起きることよりも重要」だからである。

古代の天文計算機

1901年にギリシャのアンティキティラ島の沖で，海綿を取るため海に潜っていた人たちが，古代ローマの難破船から腐食した物体を引き上げた。現在，それは西暦前2世紀に作られた驚くほど精巧な天文計算機だということが分かっている。最近，高分解能X線断層撮影を使ってその“アンティキティラの機械”を研究した科学者たちは，それが元は木のケースに収められた少なくとも30個の青銅製の歯車で構成されていたことを発見した。この装置は，太陽と月の動きを正確に示し，月食や日食を予測することができた。ネイチャー誌によると，この機械は「少なくとも，その後の1,000年間に作られたことが知られているどの装置よりも技術的に複雑」である。

[21ページの図版のクレジット]

AP Photo/Thanassis Stavrakis