胸が張り裂け，信仰も打ち砕かれる

「辺りに死体が散乱し，自分の家があった場所も分かりませんでした」。これは，住んでいる村が2004年12月の津波で壊滅するのを見た，スリランカの男性の言葉です。ある新聞の宗教欄編集者は，災害に関する記事の中で，自分は「唇をかみしめて祈っている」ことがあると書いています。

自然災害を天罰とみなす人は少なくありません。あるコラムニストは，猛威を振るったハリケーンを「神の拳」と描写しました。米国の宗教指導者の中には，ハリケーン･カトリーナによるような惨事を，「悪徳の都市」に対する「神の憤り」と描写した人たちもいます。スリランカでは，仏教徒の過激派が津波をキリスト教徒のせいにし，宗教間の溝が深まりました。ヒンズー教寺院の役員は，人々の道徳が乱れていたのでシバ神が怒っているのだ，と考えました。米国に住む仏教指導者は，自然災害について次のように述べています。「こうしたことがなぜ起きるのか分からない。そもそも人間がなぜ地球上にいるのかすら分からないのだ」。

家々が破壊され，人命が奪われ，人々が悲しみに暮れる様子を目にして，『神はなぜそうした苦しみを許しておられるのか』といぶかることがあるでしょうか。あるいは，『神がそうした事柄を許すのにはもっともな理由があるはずだが，それを明らかにしておられないのだ』と思われますか。続く記事ではこれらの点を考察します。さらに，自然災害のおそれがある場合や起きた場合に，けがをしたり命を落としたりする危険を減らすため，どんな実際的な策を講じられるか，という点も考えます。

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多くの宗教指導者は，神がなぜ自然災害を許しておられるのか分からないでいる