だれかが設計？

クモの糸

■ 木綿より軽く，同じ重さなら鋼鉄より強いもの。科学者たちは数十年にわたり，円形の巣を造るクモの糸を研究しています。一番注目されているのは，その種のクモが出す7種類の糸の中で最も強い，牽引糸です。その糸は，蚕のまゆから取って服飾材料として使われる絹よりも丈夫で耐水性があります。

考えてみてください: ケブラーなどの産業繊維の製造には高温と有機溶剤が必要ですが，クモは常温で水を溶剤として糸を作り出します。さらに，牽引糸はケブラーより丈夫です。牽引糸で出来たクモの巣をサッカーコートぐらいのサイズに拡大したら飛行中のジャンボジェット機を止められるほど，丈夫なのです。

研究者たちが牽引糸の丈夫さに興味を持つのも当然です。「科学者たちは，同様の特性を持つ素材を開発し，防弾チョッキや吊り橋のケーブルなどに利用したいと考えている」と，エメイ･カニンガムはサイエンス･ニューズ誌（英語）に書いています。

牽引糸と同じものを作るのは簡単ではありません。その糸がクモの体内でどのように作られるのか，まだ十分に解明されていないのです。「家の地下室にいるクモが難なくしている事をまねしようと非常に賢い大勢の人が苦労している，ということを考えると，謙虚な気持ちにさせられる」と，生物学者のシェリル･Y･ハヤシは化学･工学ニューズ誌（英語）の中で述べています。

どう思われますか: クモや，鋼鉄の強さを持つ糸は，偶然に生じたのでしょうか。それとも，知性のある方によって創造されたのでしょうか。

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クモが糸を出しているところの顕微鏡写真

[クレジット]

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