だれかが設計？

複眼

■ 「幾層もの完璧な配列構造」。これは，米国のカリフォルニア大学のルーク･リー教授が多くの昆虫の複眼について述べた言葉です。

考えてみてください: ミツバチやトンボなどの昆虫の複眼は，多数の個眼から成っており，個眼はそれぞれ異なる方向を向いています。個々のレンズの像が組み合わさって広角のモザイク像を作り上げ，動くものを見事に感知します。

科学者たちは，何とかして昆虫の複眼を模倣しようとしています。高速動体検知器や超薄型多角カメラを作るためです。こうした機器には様々な用途があります。例えば，医学の分野で胃の中の検査に使えます。構想段階にあるその医療装置は，患者がのみ込める“小型システム”と呼ばれており，胃に入ると，情報を複眼で集めて無線で送ります。

生物工学者のチームが開発した人工複眼は，直径2.5㍉もない小さなスペースに8,500個以上のレンズが収まっています。とはいえこのテクノロジーも，昆虫界の複眼と比べると見劣りします。例えば，トンボは一つの目に約3万の個眼があるのです。

どう答えますか: 『昆虫の驚異的な“多面の目玉”は偶然に出来たのだろうか。それとも，だれかが設計したのだろうか』。

[26ページの図版]

ミツバチの複眼の拡大写真

[26ページの図版のクレジット]

Background: © Stephen Dalton/Photo Researchers, Inc.; close-up: © Raul Gonzalez Perez/Photo Researchers, Inc.