だれかが設計？

骨 ― 驚くべき強さ

● 骨は，「引っ張り強さ，圧縮強さ，弾性強さの点で工学上の傑作」と言われています。なぜでしょうか。

考えてみてください: 人間の骨格はだいたい206の骨と68の関節から成っています。最も長い骨は大腿骨で，最も小さな骨は耳の中のあぶみ骨です。一流の体操選手を見ると分かるように，健康体であれば，骨，筋肉，軟骨，関節のおかげで驚くほど柔軟で幅広い動きをすることができます。「親指を見るだけでも，人体の製作者は（それがだれであるにせよ）天才に違いない，とだれもが確信できる」と，米国の国立宇宙生物医学研究所は述べています。

骨は，信じられないほどの負荷に耐えることもできます。同研究所はこう述べています。骨は「ちょうど鉄筋コンクリートと同じような構成になっている。鉄筋コンクリートは，鉄筋によって引っ張り強さが得られ，セメント，砂，砂利によって圧縮強さが得られている。とはいえ，骨の圧縮強さには，最良の鉄筋コンクリートもかなわない」。「まねできればいいのに，と願うだけである」と，米国のカリフォルニア大学バークレー校の材料科学の教授ロバート･O･リッチーは語っています。

コンクリートとは違い，骨は無数の生物の必要不可欠な部分です。しかも動的で，自己修復能力があり，ホルモンに反応して成長し，さらには血液細胞の産生において重要な役割を果たしています。また，筋肉と同じく，負荷が増すと少しずつ強くなってゆきます。ですから，運動選手は体を動かすことの少ない人より骨が重くなります。

どう思われますか: 骨は偶然に生じたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。

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骨の構造（拡大写真）

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Leg bone: © MedicalRF.com/age fotostock; close-up: © Alfred Pasieka/Photo Researchers, Inc.; gymnast: Cultura RF/Punchstock