だれかが設計？

サメの皮膚

● サメの皮膚は滑らかに見えます。でも尾びれのほうから頭に向かってなでてみると ― もちろん安全な方法で ―，実際には紙やすりのような感じです。 *

考えてみてください: その触感を生んでいる溝付きの小さなうろこは，二つの面で役立っています。まず，水の流れが良くなり，サメはあまり抵抗を受けずに泳げます。そして，サメが泳ぐとうろこが動き，体の表面が不安定になるので，寄生生物は居着くことができません。

サメの皮膚のこうした特性は，いろいろ応用ができます。例えば，科学者はすでに，表面がサメに似た質感の水着を作っており，水泳選手のスピードが3％ほど向上しています。さらに，同じ原理で，摩擦抵抗の少ない車や船を開発できると考えられています。

また，研究者たちはサメの皮膚の衛生的な特性を応用して，微生物を寄せつけない船用コーティングを作りたいと考えています。それは，金属含有の汚染防止塗料より環境に優しいでしょう。他の応用例としては，院内感染の危険を減らす医療用の器具や装置があります。

どう思われますか: エネルギー効率が良く衛生的なサメの皮膚は，偶然に生じたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。

[脚注]

[10ページの図版]

サメのうろこの拡大写真

[10ページの図版のクレジット]

Scales: © Eye of Science/Photo Researchers, Inc.; shark: © Image Source/age fotostock