だれかが設計？

トンボの羽

● あるトンボは，ほとんど高度を落とすことなく30秒ほど滑空できます。その秘密は何でしょうか。それは，航空産業界の垂涎の的となるような，空気力学的に優れた羽です。

考えてみてください: 極めて薄いトンボの羽は波形で，しわがあるために折れにくくなっています。科学者たちの発見によれば，このしわはさらに，トンボが滑空する際に揚力を高める働きをします。「しわとしわの間のくぼみに空気の渦が生じるため，非常に抗力の低い箇所ができ，それが揚力を生む空気の流れを助ける」と，ニュー･サイエンティスト誌（英語）は述べています。

航空宇宙エンジニアのアベル･バルガスとその同僚たちは，トンボの羽を研究した後，「超小型飛行機を設計するに当たり，生物からヒントを得た翼は非常に有用である」との結論に達しました。カメラや他の機器を搭載した手のひらサイズの無人飛行機には，幾つもの実用的な使い道があります。災害が起きた場所の情報を集めたり，汚染の度合いを調べたりできるのです。

どう思われますか: 極めて薄い，しわのあるトンボの羽は，偶然に生じたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。

[25ページの図版]

トンボ型の超小型飛行機。重さ120㍉㌘，幅6㌢で，非常に薄いシリコン製の翼を持つ。翼は電動で羽ばたく

[クレジット]

© Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.