出産の驚くべきプロセス

ついに，その時が来ました。9か月の妊娠期間を経て，待望の赤ちゃんが生まれようとしています。 * これまでお母さんの子宮頸部はしっかりと閉じて，赤ちゃんが子宮の外に出ないように守っていました。しかし今や，子宮頸部は薄く，柔らかくなり，弛緩しています。出産という奇跡の始まりです。

出産のプロセスはどのようにして始まるのでしょうか。幾つもの要素が関係していますが，特に二つの要素は注目に値します。まず，オキシトシンというホルモンが脳で作られて分泌されます。このホルモンは，男性にも女性にもありますが，妊婦の体内では陣痛が始まる時に大量に分泌されて，子宮頸部を広げるとともに子宮を収縮させます。

 このホルモンを分泌するタイミングを脳下垂体がどのようにして知るのかは謎です。「驚異の旅 ― 人体の探検」（英語）という本はこう述べています。「妊娠期間が満了したことと，……強力な子宮筋が短時間とはいえ勇ましい働きをする時が来たことを，脳は何らかの仕方で感じ取る」。

出産のプロセスに関係する二つ目の要素は，胎盤の働きです。胎盤はプロゲステロンの産生を停止します。妊娠期間中，プロゲステロンは，子宮が強く収縮しないようにブレーキをかけていました。しかし，そのブレーキが外れたので，子宮は収縮し始めます。一般に，陣痛が8時間から13時間続いた後，広がった子宮頸部を通って赤ちゃんが押し出されます。その後，胎盤も排出されます。

誕生した赤ちゃんは，母体内とは大きく異なる新しい環境にすぐ順応しなければなりません。例えば肺は，子宮の中では羊水で満たされていましたが，狭い産道を通り抜ける時にその羊水を吐き出しました。今度は，空気を吸い込んで呼吸を開始しなければなりません。呼吸が始まったことのしるしが産声です。さらに，心臓などの循環系にも大きな変化が生じます。血液が肺を通って酸素を取り込めるよう，右心房と左心房をつないでいた穴が閉じ，肺循環を迂回していた血管も閉じるのです。外の世界に順応するためのこうした調整は，驚くほど迅速に行なわれます。

出産と誕生のプロセスを考えると，次のような聖書の言葉が思い出されます。「何事にも定められた時がある。天の下のすべての事には時がある。誕生のための時が……ある」。（伝道の書 3:1，2）わずか数時間のうちに生じる一連の生化学的･物理的変化は，まさに創造者による設計の証拠と言えるのではないでしょうか。聖書は創造者を「命の源」と呼んでいます。―詩編 36:9。伝道の書 11:5。

[脚注]

[16，17ページの図/図版]

出産のプロセス

1 出産前の胎児の体位

2 胎児が産道に向かって移動する

3 子宮頸部が広がる

4 胎児が外に出る

[図]

（正式に組んだものについては出版物を参照）

1

胎盤

膣

子宮頸部

2

3

4