虫の料理 ― 忘れられない食事

わたしたち夫婦は幾人かの友人から食事に誘われました。ここは中央アフリカ共和国の首都バンギの閑静な住宅街です。

到着すると，「ようこそいらっしゃいました。おなかが空いたでしょう？」という声で迎えられます。中に入る前からタマネギ，ニンニク，スパイスのおいしそうな香りがし，友人たちの楽しそうなおしゃべりが聞こえてきます。食事に呼んでくれたエラは，これから出す料理の説明をしてくれます。

エラはこう言います。「ここ中央アフリカでは多くの人にとって，虫は重要なたんぱく源です。でも，仕方なく食べるというのではなく，とてもおいしいから食べるんですよ」。そして，「今日の料理はマコンゴというイモムシです」と続けました。

予想どおりのメニューでした。虫の料理はだれもが喜ぶわけではないとはいえ，世界の優に100を超える国で食されています。中には美味とされる虫もあるほどです。

森のごちそう

中央アフリカ共和国ではさまざまな虫が食用にされます。雨季には，ボボと呼ばれるシロアリがアリ塚の周りや，都市部では電灯の周りに群がります。夕刻に大雨が降ったあとに，子どもたちは外に走って行き，かごいっぱいに集めます。歓声を上げながらその場で口に入れる子も少なくありません。シロアリは，干したものを塩で炒ってトウガラシを利かせたり，シチューにそのまま入れたり，だんご状にしたものを入れたりします。

乾季にこの地方にやって来るのは，キンダゴゾという緑色のバッタです。中央アフリカ共和国の人々はこの バッタをそのまま炒めたり，羽根や足を取ってから煮たりします。

この国の各地では，さまざまなイモムシも食卓に上ります。今回の食事で出されたのは，インブラシアと呼ばれる蛾の幼虫です。茶色の大きな蛾がサペリという木に卵を産みつけます。それが幼虫になると，村の人たちは集めて洗います。次いで，トマトやタマネギその他の具と共に煮ます。何を具にするかは家ごとに異なります。幼虫は，保存が利くよう干したり燻製にしたりすることもあり，3か月は持ちます。

安全で栄養満点

どんな虫も食べられるわけではありませんが，農薬や肥料を使わない土地で採取した虫を正しく調理するなら，たいていは安全です。もとより注意しなければならない人もいます。虫と同じ節足動物である海の生き物，例えば甲殻類にアレルギー反応の出る人は，食べてはいけません。とはいえ，たいていの甲殻類が腐敗したものをあさるのに対し，食用になる虫の多くが食べるのは，きれいな葉や，人間がそのままでは消化できない植物です。

イモムシは，小さい割には栄養が豊富です。国連食糧農業機関によれば，干したイモムシには牛肉の2倍を上回るたんぱく質が含まれています。食料問題の専門家たちは，発展途上国における栄養源としての虫の価値を再認識しています。

種類にもよりますが，イモムシ100㌘で一日に必要なカルシウム，鉄分，マグネシウム，リン，カリウム，亜鉛など重要なミネラルのかなりの部分を摂取でき，多くのビタミンも補給できます。さらに，粥状の食べ物にイモムシの粉末を混ぜるなら，子どもの栄養不良を軽減できます。

虫を食べることには栄養面での価値があるだけでなく，他の実益も伴います。環境に優しいのです。水がほとんど要らず，温室効果ガスもあまり発生しません。さらに言えば，食用に集めるなら虫が増えすぎないようにすることもできます。

本日のメイン

今日の特別なごちそうが出るまでの間，古代のイスラエル国民に与えられた律法契約の中で，イナゴが清いものとして分類されていたことを考えていました。真の神に仕えたバプテストのヨハネのように，イナゴを食べた人もいました。（レビ記 11:22。マタイ 3:4。マルコ 1:6）そうは言っても，食べ慣れないものを口にするのは最初は抵抗があるものです。

台所から出てきたエラは，湯気の上るメイン料理を手にしています。みんながうれしそうに料理に目を向けます。その場にいる地元の8人は，満面の笑みをたたえています。みんなの前に置かれたのは，大きな二つのボールに盛られたイモムシです。客人であるわたしたちは，最初に，しかもたっぷりよそってもらえました。

わたしたちは今ではこう言えます。「経済的で味もよく，栄養もあるのだから，遠慮はご無用です。きっと忘れられない食事になりますよ」。

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調理前のマコンゴ，つまりイモムシ

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調理されたキンダゴゾ，つまりバッタ