南米​の​森林​に​生息​する​ある​種​の​キリギリス（Copiphora gorgonensis）の​耳​は，長さ​が​1​㍉​弱​です​が，人間​の​耳​と​非常​に​よく​似​た​仕組み​に​なっ​て​い​ます。遠い​所​から​の​多種​多様​な​周波​数​の​音​を​聴き分ける​こと​が​でき​ます。例えば，別​の​キリギリス​の​鳴き声​と​コウモリ​が​虫​を​捕食​する​ため​に​発する​超​音波​と​の​違い​を​区別​でき​ます。

考え​て​み​て​ください: キリギリス​の​耳​は，2​本​の​前脚​に​あり​ます。人間​の​耳​と​同じ​よう​に，音​を​集め，変換​し，その​周波​数​を​分析​し​ます。しかし，科学​者​たち​は​この​昆虫​の​耳​の​内部​に，特異​な​器官​を​発見​し​まし​た。細長い​風船​の​よう​に​見える，液体​の​満ち​た​加圧​調整​さ​れる​腔​です。音響​小胞​と​名づけ​られ​た​この​器官​は，哺乳​動物​の​内耳​の​蝸牛​の​よう​な​働き​を​し​ます​が，大きさ​は​はるか​に​小さな​もの​です。キリギリス​の​聴覚​を​注目​に​値する​もの​と​し​て​いる​の​は，その​音響​小胞​な​の​です。

英国​の​ブリストル​大学​生物​学科​の​ダニエル​･​ロバート​教授​は，この​発見​は​技術​者​たち​に​とっ​て「これ​まで​の​製品​の​中​で​最も​小型​で​最も​性能​の​良い​バイオテク​補聴​器​を​開発​する」の​に​役立つ​だろ​う，と​述べ​て​い​ます。研究​者​たち​は，この​発見​が​病院​で​の​撮像​システム​を​はじめ​次​世代​の​超​音波​技術​に​も​寄与​する，と​考え​て​い​ます。

どう​思わ​れ​ます​か: キリギリス​の​注目​に​値する​聴覚​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。