今から500年ほど前に初めてこの地を訪れたのは，スペインの人たちです。彼らは，多くの金を見つけられると考え，この地をコスタリカ（豊かな海岸）と呼びましたが，金は採れないことが分かりました。今日この国は，貴金属の産出国としてではなく，世界でも特に生物多様性に富む国として知られています。

コスタリカの人々はティコという愛称で知られています。これは，語尾に「イコ」という指小辞を付ける習慣に由来します。例えば，「ウン モメント」（少しの間）と言う代わりに，「ウン モメンティーコ」（ちょっとの間）と言うことがあります。また，日常会話ではよく「プーラ ビーダ！」（清らかな人生！）と言いますが，それは感謝の気持ちや同意を言い表わしたり，「こんにちは」とか「さようなら」とか言ったりするのに用います。

コスタリカで皆が好きな料理の1つは，米と豆をそれぞれ調理し，混ぜ合わせて味付けした，ガージョ･ピント（文字どおりには「まだらのおんどり」の意）です。朝食にも昼食にも夕食に も出される場合があります。飲み物として昔からあるのは，カフェ･チョレアードです。これは，布のフィルターを木製の器具に掛けて入れたコーヒーです。

コスタリカには，エホバの証人の会衆が450ほどあります。証人たちの集会は10の言語で開かれています。その中には，コスタリカ手話と先住民の2つの言語 ― ブリブリ語とカベカル語 ― が含まれています。