読者からの質問
読者からの質問
エホバの証人が，「啓示」の書に出てくる14万4,000という数を，象徴的な数ではなく文字どおりの数とみなすのはなぜですか。
使徒ヨハネはこう書いています。「わたしは，証印を押された者たちの数を聞いたが，それは十四万四千で（あった）」。（啓示 7:4）聖書に出ているこの「証印を押された者たち」とは，人類の中から選ばれ，楽園となる地を天からキリストと共に支配する人々のグループを指しています。（コリント第二 1:21，22。啓示 5:9，10; 20:6）その14万4,000という数を文字どおりの数とみなせる理由は幾つかあり，その一つが，啓示 7章4節の前後の文脈に含まれています。
使徒ヨハネは，幻の中でこの14万4,000人のグループについて告げられた後，別のグループを見せられました。そして，そのグループのことを，「すべての国民と部族と民と国語の中から来た，だれも数えつくすことのできない大群衆」と描写しています。この大群衆は，来たるべき「大患難」で現在の邪悪な世が滅ぼされる時に生き残る人々です。―啓示 7:9，14。
ヨハネが，啓示 7章4節と9節を対比させていることに注目してください。初めのグループの「証印を押された者たち」については，特定の数を記しています。しかし，二つ目のグループである「大群衆」について，数は記されていません。このことを考えれば，14万4,000という数を文字どおりの数とみなすのは筋が通ったことです。もしその数が象徴的なもので，実際には不定の数の人々を指すのであれば，二つの聖句の対比は意味を成さないからです。ですから，14万4,000という数を文字どおりの数とみなすべきであることは，文脈からはっきり読み取れます。
古今を問わず様々な聖書学者たちが，この数は文字どおりのものであるという同じ結論に達しています。例えば，英国の辞書編集者エセルバート･W･ブリンガー博士は，100年ほど前に啓示 7章4，9節についてこう注解しました。「これはありのままの事実の陳述である。すなわち，同じこの章の不定の数とは対照を成す，特定の数なのである」。（「世の終末もしくは『主の日』」[英語]，282ページ）最近では，米国マスターズ神学校の新約聖書の教授ロバート･L･トーマス･ジュニアが，「これを象徴的な数とする解釈は根拠に乏しい」と書きました。同教授は，さらにこう付け加えています。「[7章4節の]特定の数と7章9節の不定の数が対比されている。もし前者を象徴的な数とみなすなら，この書に出てくるどの数字も文字どおりの数とはみなせなくなる」。―「啓示: 釈義的注釈」（英語），第1巻474ページ。
啓示の書は象徴表現に富んでいるので，14万4,000という数を含め，この書に出てくる数字はみな象徴的なものであるに違いない，と論じる人もいます。（啓示 1:1，4; 2:10）しかし，その結論は明らかに間違っています。確かに「啓示」の書には象徴的な数がたくさん記されていますが，文字どおりの数も含まれているのです。例えば，ヨハネは「子羊の十二使徒の十二の名」について述べています。（啓示 21:14）ここで述べられている12という数は，どう見ても象徴的な数ではなく文字どおりの数です。さらにヨハネは，キリストが「千年」のあいだ統治することについても書いています。聖書を注意深く調べると，この数字も文字どおりの数とみなすべきであることが分かります。 * （啓示 20:3，5-7）ですから，「啓示」の書の数字を文字どおりの数とみなすか，象徴的な数とみなすかは，その背景や文脈によって決まるのです。
14万4,000という数が文字どおりの数であり，「大群衆」と比べると比較的小さなグループ，つまり限られた数の人たちを指すというこの結論は，他の聖句とも調和します。例えば使徒ヨハネが見た幻の後のほうで，14万4,000人は，「初穂として人類の中から買い取られた」人たちとして描写されています。（啓示 14:1，4）「初穂」という表現は，代表として選ばれるわずかなものを指します。また，地上におられたイエスは，天の王国でご自分と共に支配する人たちについて述べた際，その人たちのことを「小さな群れ」と呼びました。（ルカ 12:32; 22:29）人類の中から取られて天で支配する人の数は，楽園となる地に住む人の数と比べると確かに少数です。
このように，啓示 7章4節の文脈や，聖書中の他の関連した記述は，14万4,000という数を文字どおりの数とみなすべきであることを証拠立てています。その人たちは，楽園となる地を天からキリストと共に支配します。そしてこの地球は，数の定まっていない大勢の幸福なエホバ神の崇拝者で満ちるのです。―詩編 37:29。
[脚注]
^ 7節 キリストの千年統治についてさらに詳しくは，エホバの証人の発行した「啓示の書 ― その壮大な最高潮は近い！」という本の289，290ページをご覧ください。
[31ページの拡大文]
天的な相続者の数は14万4,000人に限られている
[31ページの図版]
「大群衆」の数は不定
[31ページの図版のクレジット]
Stars: Courtesy of Anglo-Australian Observatory, photograph by David Malin