大海原で進路を見いだす

マーシャル諸島は，1,200を超える大小さまざまな島で成っています。そのほとんどは海抜数メートルにも達しません。少し沖に出ただけで見えなくなってしまいます。それでも昔のマーシャル諸島の船乗りは，安定用の浮き木を付けたカヌーで，小島から小島へ行くことができました。太平洋の200万平方㌔の範囲の中で進路を見いだしたのです。どんな方法を用いたのでしょうか。スティック･チャートと呼ばれる，作りは簡単でも非常に実用的な“地図”を導きとしました。

島があると決まった波のパターンが生じ，最高30㌔離れた所からでも島の位置が分かるということを，マーシャル諸島の航海士は経験を通して知りました。何十もの波のパターンを覚える必要がありましたが，スティック･チャートは記憶の助けになりました。スティック･チャートとはどんなものだったのでしょうか。写真を見ると分かるとおり，タコノキの根を裂いたものやココヤシの葉の葉脈から作った棒を，格子状に結び合わせて波のパターンを表わしたものです。島々の相対的な位置を示すため，小さな貝が付けられていました。

スティック･チャートによる航海術は長い間秘密にされ，選ばれた特定の人たちだけに教えられました。若い航海士は，スティック･チャートの使い方をどのように習得したのでしょうか。それは訓練と練習以外にありません。経験を積んだ航海士が，近くの島へ行く時に若い船乗りを連れて行くなどして，個人的に教えました。見習いは，波のパターンが見分けられるようになると，スティック･チャートに確信が持てるようになります。そしてついには，自分ひとりで海に出られるようになりました。

同じように，神の言葉 聖書は，わたしたちの人生行路の導きとなります。最初は，聖書の基本的な教えを理解するため，だれかに助けてもらうでしょう。その後，神の言葉の研究を続け，示されている原則を実践するにつれ，聖書が述べている事柄に確信が持てるようになります。イスラエル人の指導者であったヨシュアは，神の言葉を読み続け，「注意してそこに記されているすべてのことをそのとおりに行なう」よう指示されました。「そうすればあなたは自分の道を成功させ，賢く行動できる」と，神はヨシュアにお告げになりました。（ヨシュア 1:8）そうです，聖書は，人生において成功に至る確かな行路を指し示す，地図のような働きをするのです。

[32ページの図版のクレジット]

© Greg Vaughn