バプテスマを施す人ヨハネの時代，「民は待ち設けており，またすべての者がヨハネに関し，『あるいは彼がキリストではなかろうか』と心の中で考えを巡らして」いました。（ルカ 3:15）当時，ユダヤ人がメシアの登場を期待していたと言えるのはどうしてでしょうか。幾つかの理由があります。

イエスが生まれた後，ベツレヘムの近くの野原で群れの番をしていた羊飼いたちの前に，エホバのみ使いが現われます。み使いはこう言います。「今日，ダビデの都市で，あなた方に救い主，主なるキリストが生まれた」。（ルカ 2:8‐11）次いで，「大勢の天軍がそのみ使いと共になり，神を賛美してこう言」いました。 * 「上なる高き所では栄光が神に，地上では平和が善意の人々の間にあるように」。―ルカ 2:13，14。

この知らせを聞いて，謙遜な羊飼いたちは心を動かされます。すぐにベツレヘムに向かい，そこでヨセフとマリアと赤子のイエスを見つけます。そして「この幼子について自分たちに語られていた事柄を知らせ」ます。すると，「聞く者は皆，羊飼いたちの話す事柄に驚嘆し」ました。（ルカ 2:17，18）「聞く者は皆」という表現から，羊飼いたちはヨセフとマリア以外の人にも話したことが読み取れます。その後どうしたかについて，こうあります。「自分たちが聞いたり見たりした事すべてについて神の栄光をたたえ，また賛美しながら戻って行った。自分たちに告げられていたとおりであったのである」。（ルカ 2:20）キリストについて聞いた良い事柄を多くの人に話したのです。

マリアはモーセの律法の規定どおり，長子をエホバに差し出すため，エルサレムに行きます。そこには女預言者アンナがいて，「神に感謝をささげ，また，エルサレムの救出を待つ人々すべてに，その子供について語りはじめ」ました。（ルカ 2:36‐38。出 13:12）メシアの登場の知らせは引き続き広まっていったことが分かります。

後に，「東方からの占星術者たちがエルサレムに来て」，こう言います。「ユダヤ人の王としてお生まれになった方はどこにおられますか。わたしたちは東方にいた時，その方の星を見たのです。わたしたちはその方に敬意をささげるために参りました」。（マタ 2:1，2）これを聞いて「ヘロデ王は動揺し，全エルサレムも共に動揺し」ます。そして 「王は民の祭司長や書士たちすべてを集めると，キリストがどこで生まれることになっているのかを尋ねはじめ」ます。（マタ 2:3，4）こうして，メシアになる方が到来したことを非常に多くの人が知りました。 *

冒頭で挙げたルカ 3章15節によると，一部のユダヤ人は，バプテスマを施す人ヨハネがメシアかもしれないと思いました。しかしヨハネはこう答えて，それを否定しています。「わたしの後に来る方はわたしより強く，わたしはその方のサンダルを外してさしあげるにも値しません。その方は聖霊と火であなた方にバプテスマを施すでしょう」。（マタ 3:11）ヨハネのこの謙虚な言葉によっても，メシアへの期待が高まったはずです。

1世紀のユダヤ人が，ダニエル 9章24‐27節にある70週の預言に基づいてメシアの到来の時を算定していた，ということは考えられるでしょうか。可能性はないとは言えませんが，その確証はありません。確かなのは，イエスの時代，70週の預言に関する多くの相矛盾する解釈があり，現在のわたしたちと近い理解を得ていた人はいなかった，ということです。 *

当時，修道生活を送るユダヤ教の一派と広くみなされていたエッセネ派は，490年が経つころに二人のメシアが現われると教えました。しかし，エッセネ派がダニエルの預言に基づいた計算をしていたかどうかは定かではありません。仮にそうしていたとしても，この隠遁生活をする宗派の見解に，一般のユダヤ人が影響されたとは到底思えません。

西暦2世紀のユダヤ人の中には，70週は最初の神殿が陥落した西暦前607年から，第二の神殿が陥落した西暦70年までの期間を指すと信じている人もいれば，預言の成就を西暦前2世紀のマカベア時代と結びつける人もいました。70週をどう数えるべきかについて，一致した見解はなかったのです。

もし1世紀に70週の期間が正確に理解されていたのであれば，使徒たちや1世紀のクリスチャンは，イエス･キリストが来たるべき時に到来した約束のメシアである証拠として，その預言に言及したはずです。しかし，初期クリスチャンがそうしたという記録はありません。

ほかにも注目できる点があります。福音書筆者は，イエス･キリストに成就したヘブライ語聖書中の預言を幾つも挙げています。（マタ 1:22，23; 2:13‐15; 4:13‐16）しかし，イエスが地上に来られたことを70週の預言と結びつけている筆者は一人もいません。

まとめるとこうなります。イエスの時代の人たちが70週の預言を正しく理解していたという確証はありません。しかし，福音書には，人々がメシアを「待ち設け」ることができたもっともな理由を見いだすことができます。