1950​年​9​月​7​日，私​は​ブルックリン​･​ベテル​の​一員​に​なり​まし​た。当時​の​ベテル​家族​に​は，様々​な​国​から​来​た​19​歳​から​80​歳​まで​の​兄弟​姉妹​が​355​人​い​て，その​多く​は​油そそが​れ​た​クリスチャン​でし​た。

母​が，「幸福​な​神」に​仕える​こと​を​教え​て​くれ​まし​た。（テモ​一 1:11）母​は​私​が​幼い​ころ​に​エホバ​に​仕え​始め​まし​た。1939​年​7​月​1​日，私​は​10​歳​の​時​に，米国​ネブラスカ​州​コロンバス​で​行なわ​れ​た​地帯​大会（現在​の​巡回​大会）で​バプテスマ​を​受け​まし​た。借り​た​小さな​ホール​に​約​100​人​が​集まり，ジョセフ​･​ラザフォード​に​よる「全体​主義​か​自由​か」と​いう​講演​の​録音​に​耳​を​傾け​まし​た。ところが，話​が​半ば​を​過ぎ​た​ころ，ホール​の​外​に​暴徒​が​群がっ​て​き​まし​た。暴徒​たち​は​中​に​押し入り，集まり​を​やめ​させ，私たち​を​町​の​外​に​追い出し​まし​た。ある​兄弟​の​農場​が​町​から​さほど​遠く​ない​所​に​あっ​た​の​で，私たち​は​そこ​に​集まり，プログラム​の​残り​を​聞き​まし​た。バプテスマ​が​忘れ​がたい​日​に​なっ​た​の​は，言う​まで​も​あり​ませ​ん。

母​は​私​を​真理​の​うち​に​育て​よう​と​骨折っ​て​くれ​まし​た。父​は​いい​人​で，優しい​父親​でし​た​が，宗教​や​私​の​霊的​な​福祉​に​は​あまり​関心​が​あり​ませ​ん​でし​た。母​や​オマハ​会衆​に​い​た​他​の​証人​たち​から，私​は​大いに​必要​と​し​て​い​た​励まし​を​受け​まし​た。

高校​の​卒業​を​控え，その​後​の​人生​を​どう​する​か​決め​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。在学​中，毎年​の​夏休み​に​は，同​年代​の​人​たち​と​一緒​に​休暇​開拓​奉仕（現在​の​補助​開拓​奉仕）を​行なっ​て​い​まし​た。

ギレアデ​学校​の​第​7​期​を​卒業​し​た​ばかり​の，2​人​の​若い​独身​の​兄弟 ― ジョン​･​チミクリス​と​テッド​･​ジャラズ ― が，私たち​の​住む​地域​で​旅行​する​奉仕​を​行なう​よう​割り当て​られ​まし​た。2​人​が​まだ​20​代​前半​だ​と​聞い​て，びっくり​し​まし​た。私​は​18​歳​で，間​も​なく​高校​を​卒業​する​ところ​でし​た。チミクリス​兄弟​から，その​後​どう​する​の​か​と​聞か​れ​た​の​を​今​で​も​覚え​て​い​ます。私​が​答える​と，兄弟​は​こう​励まし​て​ください​まし​た。「そう​だ​ね，すぐ​に​全​時間​奉仕​を​始める​と​いい​よ。きっと​素晴らしい​ こと​が​待ち受け​て​いる​から」。その​アドバイス​と​兄弟​たち​の​模範​に，私​は​心​を​強く​動かさ​れ​まし​た。それで，卒業​後，1948​年​に​開拓​奉仕​を​始め​まし​た。

1950​年​7​月，ニューヨーク​市​の​ヤンキー​･​スタジアム​で​開か​れ​た​国際​大会​に，両親​と​共​に​出席​し​まし​た。その​大会​で，ベテル​奉仕​に​関心​が​ある​人​の​ため​の​集まり​に​出​まし​た。その​後，ベテル​で​奉仕​し​たい​と​いう​旨​の​手紙​を​送り​まし​た。

父​は，私​が​実家​で​暮らし​ながら​開拓​を​行なう​こと​に​反対​は​し​ませ​ん​でし​た​が，家賃​や​食費​を​幾らか​払う​よう​に​と​言い​まし​た。それで，8​月​初旬​の​ある​日，仕事​を​探し​に​行く​こと​に​し​まし​た。出かける​前​に​郵便​受け​を​のぞく​と，ブルックリン​から​私​宛て​の​手紙​が​届い​て​い​まし​た。ネイサン​･​H​･​ノア​の​署名​入り​で，こう​書か​れ​て​い​まし​た。「あなた​から​ベテル​奉仕​の​申込​書​を​受け取り​まし​た。主​に​取り去ら​れる​まで​ベテル​に​とどまる​こと​に​同意​し​て​おら​れ​ます​ね。1950​年​9​月​7​日​に，ニューヨーク​市​ブルックリン​の​コロンビア​･​ハイツ​124​番​に​ある​ベテル​に​おい​で​ください」。

その​日，父​が​仕事​から​帰っ​て​き​た​時，働き​口​が​見つかっ​た​こと​を​伝え​まし​た。「それ​は​良かっ​た。どこ​で​働く​ん​だ？」と​聞か​れ​た​の​で，「ブルックリン​･​ベテル。月​に​10​㌦​もらえる​みたい」と​答え​まし​た。父​は​少し​ショック​を​受け​た​よう​でし​た​が，その​道​を​選ん​だ​の​で​あれ​ば​最善​を​尽くす​よう​に，と​言い​まし​た。それ​から​程なく​し​て，父​は​1953​年​に​ヤンキー​･​スタジアム​の​大会​で​バプテスマ​を​受け​まし​た。

うれしい​こと​に，一緒​に​開拓​を​し​て​い​た​アルフレッド​･​ヌスララー​も​同じ​時​に​ベテル​に​招待​さ​れ​た​の​で，2​人​で​行き​まし​た。アルフレッド​は​後​に​結婚​し，妻​の​ジョアン​と​共​に​ギレアデ​に​行っ​て，レバノン​で​宣教​者​奉仕​を​行ない​まし​た。その​後，米国​に​戻っ​て​旅行​する​奉仕​を​し​まし​た。

私​は​最初，製本​部門​に​割り当て​られ，本​の​糸かがり​を​し​まし​た。初めて​生産​に​携わっ​た​の​は，「宗教​は​人類​の​為​に​何​を​成し​た​か？」と​いう​本​です。製本​部門​に​8​か月​ほど​い​た​後，奉仕​部門​に​割り当て​られ，トーマス​･​J​･​サリバン​兄弟​の​もと​で​働く​こと​に​なり​まし​た。兄弟​と​共​に​働く​の​は​喜び​で，兄弟​が​組織​で​長年​の​間​に​得​た​霊的​な​知恵​や​洞察​から​たくさん​の​益​を​得​まし​た。

奉仕​部門​で​働い​て​3​年​近く​たっ​た​ころ，工場​の​監督​の​マックス​･​ラーソン​から，ノア​兄弟​が​私​を​呼ん​で​いる​と​言わ​れ​まし​た。何​か​失敗​を​し​て​しまっ​た​の​か​と​不安​に​なり​まし​た​が，そう​で​は​なかっ​た​の​で​ほっ​と​し​まし​た。ノア​兄弟​から，近い​将来​に​ベテル​を​去る​計画​が​ある​か​尋ね​られ​まし​た。兄弟​は​一時​的​に​自分​の​事務​所​で​働い​て​くれる​人​を​探し​て​い​て，私​が​その​割り当て​を​果たせる​か​どう​か​知り​たかっ​た​の​です。私​は，ベテル​を​去る​計画​は​ない​と​答え​まし​た。結果​と​し​て，その​後​20​年​に​わたり​ノア​兄弟​の​事務​所​で​働く​特権​を​いただき​まし​た。

いろいろ​な​折​に​話し​て​き​た​こと​です​が，サリバン​兄弟​や​ノア​兄弟，また​ミルトン​･​ヘンシェル，クラウス​･​ジェンセン，マックス​･​ラーソン，ヒューゴー​･​リーマー，グラント​･​スーター​と​いっ​た​人​たち​と​ベテル​で​働い​て​学ん​だ​事柄​は，お金​で​は​計れ​ない​ほど​の​価値​が​あり​ます。 *

私​が​一緒​に​奉仕​し​た​兄弟​たち​は，組織​の​ため​に​非常​に​整然​と​仕事​を​行なっ​て​い​まし​た。ノア​兄弟​は​疲れ​を​見せ​ず​に​働く​人​で，王国​の​業​が​最大限​に​進展​する​こと​を​願っ​ て​い​まし​た。事務​所​で​働く​人​は​皆，兄弟​に​気軽​に​話しかける​こと​が​でき​まし​た。ある​こと​に​関し​て​違う​意見​を​持っ​て​いる​場合​で​も，信頼​を​失う​こと​を​恐れ​ず​に​自由​に​話せ​まし​た。

ある​時，ノア​兄弟​が，小さく​思える​よう​な​こと​で​も​忠実​に​行なう​大切​さ​に​つい​て​話​し​て​ください​まし​た。一例​と​し​て，ノア​兄弟​が​工場​の​監督​だっ​た​時，よく​ラザフォード​兄弟​から​電話​が​かかっ​て​き​て，「ノア​兄弟，昼食​の​ため​に​工場​から​こちら​へ​来る​時，消しゴム​を​幾つ​か​持っ​て​き​て​ください。仕事​に​必要​な​ん​です」と​言わ​れ​た​そう​です。ノア​兄弟​は，まず​備品​室​に​行っ​て​消しゴム​を​手​に​入れ，ポケット​に​入れ​まし​た。そして，お昼​に​ラザフォード​兄弟​の​事務​所​に​持っ​て​行き​まし​た。それ​は​とても​小さな​こと​でし​た​が，ラザフォード​兄弟​の​役​に​立っ​た​の​です。それ​から​ノア​兄弟​は​私​に​こう​言い​まし​た。「わたし​の​机​の​上​に​いつも​削ら​れ​た​鉛筆​が​ある​と​助かり​ます。毎朝，用意​し​て​ください​ます​か」。長年​の​間，私​は​いつも​ノア​兄弟​の​鉛筆​を​削っ​て​おき​まし​た。

ノア​兄弟​は​よく，仕事​を​頼ま​れ​た​時​に​は​指示​を​注意深く​聞く​よう​に​と​言っ​て​い​まし​た。私​は​一度，ある​事​を​どう​扱う​か​に​関し​て​明確​な​指示​を​ノア​兄弟​から​与え​られ​まし​た​が，注意深く​聞い​て​い​ませ​ん​でし​た。その​結果，兄弟​に​きまり​の​悪い​思い​を​させ​て​しまい​まし​た。私​は​大変​な​こと​を​し​て​しまっ​た​と​思い，ノア​兄弟​に​短い​手紙​を​書き​まし​た。自分​が​し​た​こと​を​深く​後悔​し​て​おり，別​の​部門​に​異動​に​なっ​た​ほう​が​よい​と​思う，と​伝え​た​の​です。その​朝​の​後刻，ノア​兄弟​が​私​の​机​の​所​に​来​て，こう​言い​まし​た。「ロバート，手紙​を​見​まし​た​よ。確か​に​あなた​は​間違い​を​し​まし​た​ね。でも​その​こと​に​つい​て​は​もう​話し​まし​た​し，あなた​が​今後​は​もっと​注意​する​と​確信​し​て​い​ます。さあ，仕事​を​し​ましょ​う」。兄弟​の​優しい​気遣い​に​心​から​感謝​し​まし​た。

ベテル​に​入っ​て​8​年​が​たっ​た​時点​で​は，ベテル​奉仕​を​続ける​こと​以外​は​特に​考え​て​い​ませ​ん​でし​た。しかし，気持ち​が​変わり​ます。1958​年​に​ヤンキー​･​スタジアム​と​ポロ​･​グランド​で​国際​大会​が​行なわ​れ​た​ころ，私​は​ロレイン​･​ブルックス​と​再会​し​まし​た。初めて​会っ​た​の​は，ロレイン​が​カナダ​の​モントリオール​で​開拓​奉仕​を​し​て​い​た​1955​年​の​こと​です。私​は​ロレイン​の​全​時間​奉仕​に​対する​態度​や，エホバ​の​組織​に​遣わさ​れる​所​なら​どこ​へ​で​も​行き​たい​と​いう​気持ち​に，感心​し​まし​た。ロレイン​は​ギレアデ​学校​に​行く​こと​を​目標​に​し​て​い​て，1956​年，22​歳​の​時​に​第​27​期​の​クラス​に​招待​さ​れ​まし​た。卒業​後​は​宣教​者​と​し​て​ブラジル​で​奉仕​する​よう​割り当て​られ​まし​た。私たち​は​1958​年​に​親交​を​深め，ロレイン​は​私​の​プロポーズ​を​受け入れ​て​くれ​まし​た。計画​と​し​て​は，次​の​年​に​結婚​し，できれ​ば​一緒​に​宣教​者​奉仕​を​行ない​たい​と​思い​まし​た。

ノア​兄弟​に​自分​の​意向​を​話す​と，あと​3​年​待っ​て​から​結婚​し​て​ブルックリン​･​ベテル​で​奉仕​する​よう​に，と​勧め​られ​ まし​た。当時，結婚​後​も​ベテル​に​とどまる​ため​に​は，どちら​か​が​ベテル​で​10​年​以上​奉仕​し，もう​一方​も​少なく​と​も​3​年​は​奉仕​し​て​いる​必要​が​あり​まし​た。それで，ロレイン​は​結婚​する​前​に，ブラジル​･​ベテル​で​2​年​間，ブルックリン​･​ベテル​で​1​年​間​奉仕​する​こと​に​同意​し​まし​た。

婚約​し​て​最初​の​2​年​間​は，手紙​で​の​やり取り​しか​でき​ませ​ん​でし​た。電話​は​お金​が​かかり​すぎ​まし​た​し，当時​は​E​メール​など​なかっ​た​から​です。私たち​は​1961​年​9​月​16​日​に​結婚​し，ノア​兄弟​が​結婚​の​話​を​し​て​ください​まし​た。待っ​て​いる​間​の​数​年​間​は​確か​に​長く​感じ​まし​た。しかし​今，50​年​を​超える​結婚​生活​を​通し​て​味わっ​た​大きな​喜び​や​満足​に​つい​て​考える​と，待っ​た​かい​が​あっ​た​と​思い​ます。

1964​年，私​は​地帯​監督​と​し​て​他​の​国々​を​訪問​する​特権​を​いただき​まし​た。当時​は​妻​を​同伴​する​こと​が​でき​ませ​ん​でし​た​が，1977​年​に​取り決め​が​調整​さ​れ，妻​たち​も​夫​と​共​に​訪問​できる​よう​に​なり​まし​た。その​年，ロレイン​と​私​は​グラント​･​スーター​と​エディス​･​スーター​に​同行​し，ドイツ，オーストリア，ギリシャ，キプロス，トルコ，イスラエル​に​ある​支部​を​訪ね​まし​た。これ​まで​に​私​は​70​ほど​の​国々​を​訪問​し​まし​た。

1980​年​に​地帯​訪問​で​ブラジル​を​訪ね​た​際，私たち​は​ベレン​と​いう​赤道​直下​の​都市​に​行き​まし​た。そこ​は​ロレイン​が​宣教​者​と​し​て​奉仕​し​て​い​た​所​です。さらに，マナウス​に​も​寄っ​て​兄弟​たち​を​訪ね​まし​た。スタジアム​で​話​を​行なっ​た​時，固まっ​て​座っ​て​いる​ある​グループ​の​人​たち​が​目​に​留まり​まし​た。ブラジル​で​は​普通，女性​たち​は​互い​に​頬​に​キス​を​し，兄弟​たち​は​握手​を​交わし​ます​が，その​グループ​の​人​たち​は​そう​し​た​習慣​に​従っ​て​い​ませ​ん​でし​た。なぜ​でしょ​う​か。

その​人​たち​は，アマゾン​熱帯​雨林​の​奥地​に​ある​ハンセン​病​療養​所​から​来​た，愛する​兄弟​姉妹​たち​でし​た。安全​に​配慮​し​て，他​の​出席​者​たち​と​触れ合う​の​を​避け​て​い​た​の​です。しかし，私たち​は​その​兄弟​姉妹​たち​の​様子​に​心​を​打た​れ​まし​た。その​喜び​に​満ち​た​表情​は，決して​忘れる​こと​が​でき​ませ​ん。「わたし​の​僕​たち​は​心​の​良い​状態​の​ゆえに​喜び叫ぶ」と​いう​イザヤ​書​の​言葉​の​とおり​だ​と​思い​まし​た。―イザ 65:14。

ロレイン​と​私​は​しばしば，エホバ​へ​の​奉仕​に​打ち込ん​で​き​た​60​年​余り​の​歳月​を​思い返し​ます。組織​を​通し​て​エホバ​に​導い​て​いただい​た​結果，たくさん​の​祝福​を​得​て​き​た​こと​を​とても​うれしく​思っ​て​い​ます。私​は​かつて​の​よう​に​世界​中​を​旅する​こと​は​でき​なく​なり​まし​た​が，今​も​統治​体​の​援助​者​と​し​て，調整​者​委員​会​と​奉仕​委員​会​と​共​に​日々​働い​て​い​ます。その​よう​に​し​て​世界​中​の​兄弟​たち​を​支える​仕事​の​一端​を​担える​特権​に​深く​感謝​し​て​い​ます。大勢​の​若い​兄弟​姉妹​が，「ここ​に​わたし​が​おり​ます！ わたし​を​遣わし​て​ください」と​述べ​た​イザヤ​と​同じ​態度​で​全​時間​奉仕​を​とらえ​て​いる​姿​に​は，感動​を​覚え​ます。（イザ 6:8）その​生き方​は，ずっ​と​前​に​巡回​監督​が​話​し​て​くれ​た​こと​を​思い起こさ​せ​ます。「すぐ​に​全​時間​奉仕​を​始める​と​いい​よ。きっと​素晴らしい​こと​が​待ち受け​て​いる​から」と​いう​その​言葉​は，まさに​真実​な​の​です。