その​講演​を​行なっ​た​の​は​1957​年​でし​た​が，聴衆​の​人数​が​少なく​て​も​がっかり​する​こと​は​あり​ませ​ん​でし​た。わたし​は​大変​内気​な​性格​な​の​です。幼い​ころ，お客さん​が​家​に​来る​と，その​人​の​こと​を​知っ​て​い​て​も，よく​隠れ​まし​た。

ですから，次​の​こと​を​知っ​て​驚か​れる​か​も​しれ​ませ​ん。エホバ​の​組織​から​割り当て​られ​た​仕事​の​ほとんど​に​おい​て，友人​や​初​対面​の​人​など，多く​の​人​と​話す​こと​が​必要​と​され​た​の​です。わたし​は​今​も，内気​な​性格​や​自信​の​なさ​と​闘っ​て​い​ます。自分​の​力​で​割り当て​を​果たせ​た，と​は​思い​ませ​ん。むしろ，エホバ​の​約束​の​真実​さ​を​実感​し​て​い​ます。こう​あり​ます。「わたし​は​あなた​を​強く​する。わたし​は​あなた​を​本当​に​助ける。わたし​は​わたし​の​義​の​右手​で​あなた​を​本当​に​しっかり​と​とらえ​て​おく」。（イザ 41:10）エホバ​が​わたし​を​助け​て​くださっ​た​素晴らしい​方法​の​一つ​は，仲間​の​兄弟​姉妹​たち​の​支え​です。その​幾つ​か​に​つい​て​お話し​し​ます​が，子ども​の​時​の​経験​から​始め​ましょ​う。

1940​年代​の​ある​晴れ​た​日曜​日​の​朝，エルシー​･​ハンティングフォード​が​オンタリオ​州​南西​部​の​我​が​家​の​農場​を​訪ね​て​来​まし​た。父​は​わたし​と​同じ​よう​に​内気​な​性格​で，母​が​応対​ し​て​い​た​間，わたし​と​一緒​に​中​で​座っ​て​話​を​聞い​て​い​まし​た。母​が​訪問​販売​の​女性​から​何​か​要ら​ない​物​を​買お​う​と​し​て​いる，と​考え​た​父​は，玄関​まで​行き，関心​が​ない​こと​を​伝え​まし​た。ハンティングフォード​姉妹​から，「聖書​を​学ぶ​こと​に​は​関心​を​お持ち​で​は​ない​でしょ​う​か」と​尋ね​られ​た​父​は，「聖書​なら，関心​が​あり​ます​よ」と​答え​まし​た。

姉妹​は​本当​に​良い​時​に​訪ね​て​来​て​くれ​まし​た。両親​は​カナダ​合同​教会​の​熱心​な​教会​員​でし​た​が，脱退​を​決め​た​ばかり​だっ​た​の​です。脱退​を​決め​た​一つ​の​理由​は，牧師​が​教会​の​ロビー​に，寄付​額​の​多い​順​に​名前​を​記し​た​リスト​を​張り出し​た​こと​です。裕福​で​は​なかっ​た​両親​の​名前​は，いつも​リスト​の​下​の​方​に​載せ​られ​て​おり，教会​の​長老​たち​は​もっと​寄付​を​する​よう​圧力​を​かけ​て​き​まし​た。ほか​に​も​理由​が​あり​ます。ある​牧師​は​仕事​を​失い​たく​なかっ​た​の​で，自分​の​本当​に​信じ​て​いる​こと​は​教え​なかっ​た，と​述べ​た​の​です。その​よう​な​わけ​で​脱退​し​た​の​です​が，それでも​霊的​な​必要​を​満たす​他​の​方法​を​探し​て​い​まし​た。

カナダ​で​は​当時，エホバ​の​証人​の​活動​は​禁令​下​に​置か​れ​て​い​まし​た。それで，姉妹​は​わたしたち​と​の​聖書​研究​を​司会​する​際，聖書​と​黒い​手帳​しか​使い​ませ​ん​でし​た。わたしたち​が​政府​当局​に​密告​し​ない​こと​が​分かる​と，姉妹​は​聖書​文書​を​渡し​て​くれ​まし​た。わたしたち​は​研究​を​終える​たび​に，出版​物​を​注意深く​隠し​まし​た。 *

ハンティングフォード​姉妹​は​反対​その他​の​障害​が​あっ​た​に​も​かかわら​ず，熱心​に​良い​たより​を​宣べ伝え​まし​た。姉妹​の​熱心​な​態度​に​心​を​動かさ​れ​た​わたし​は，真理​の​側​に​立つ​こと​を​決め​まし​た。両親​が​バプテスマ​を​受け​て​エホバ​の​証人​に​なっ​た​1​年​後，家畜​に​水​を​与える​金属​製​の​桶​の​中​で​献身​の​象徴​と​し​て​バプテスマ​を​受け​まし​た。1949​年​2​月​27​日，17​歳​の​時​です。その​後，全​時間​奉仕​を​始め​よう​と​思い​まし​た。

開拓​奉仕​を​すぐ​始める​こと​に​ためらい​を​感じ​た​わたし​は，開拓​奉仕​を​し​ながら​自活​する​に​は，ある​程度​の​お金​が​ない​と​いけ​ない，と​自分​に​言い聞かせ，しばらく​の​間，銀行​など​の​事務​員​と​し​て​働き​まし​た。しかし，経験​の​ない​若者​だっ​た​わたし​は，給料​を​もらう​と​すぐ​使っ​て​しまい​まし​ た。そんな​中，テッド​･​サージェント​と​いう​兄弟​が​わたし​に，勇気​を​出し，エホバ​に​信仰​を​置く​よう​勧め​て​くれ​まし​た。（代​一 28:10）兄弟​の​優しい​一押し​が​あっ​た​おかげ​で，1951​年​11​月​に​開拓​奉仕​を​始め​まし​た。わたし​が​持っ​て​い​た​の​は，40​㌦，中古​の​自転​車，新品​の​かばん​だけ​でし​た。それでも​エホバ​は，必要​な​もの​を​常​に​備え​て​ください​まし​た。テッド​が​開拓​奉仕​を​行なう​よう​励まし​て​くれ​た​こと​に，本当​に​感謝​し​て​い​ます。開拓​奉仕​を​通し​て，いっそう​の​祝福​を​得る​こと​に​なっ​た​から​です。

1952​年​8​月​下旬​の​ある​晩，トロント​から​電話​が​かかっ​て​き​まし​た。エホバ​の​証人​の​カナダ​支部​から​で，9​月​から​ベテル​で​奉仕​する​よう​招待​さ​れ​まし​た。内気​だっ​た​わたし​は​一度​も​支部​を​訪れ​た​こと​が​あり​ませ​ん​でし​た​が，仲間​の​開拓​者​たち​から​ベテル​の​素晴らしさ​を​聞い​て​い​た​の​で，胸​が​わくわく​し​まし​た。わたし​は​すぐ​ベテル​に​慣れる​こと​が​でき​まし​た。

ベテル​に​着い​て​2​年​後，わたし​は，トロント​の​ショー​分会​で​会衆​の​僕（現在​の​長老​団​の​調整​者）と​し​て​奉仕​し​て​い​た​ビル​･​エイコス​の​後​を​引き継ぐ​こと​に​なり​まし​た。 * まだ​23​歳​だっ​た​わたし​は，世間​知ら​ず​の​田舎​者​の​よう​に​感じ​まし​た。それでも​エイコス​兄弟​は，何​を​行なっ​たら​よい​か​を​優しく​謙遜​な​態度​で​示し​て​くれ​まし​た。エホバ​も​本当​に​わたし​を​助け​て​ください​まし​た。

がっちり​し​た​体格​の​笑顔​を​絶やさ​ない​エイコス​兄弟​は，人​に​関心​が​あり，兄弟​たち​を​愛し，兄弟​たち​から​も​愛さ​れ​まし​た。兄弟​たち​が​問題​に​直面​し​て​い​なく​て​も，彼ら​の​家​を​定期​的​に​訪問​し​て​い​まし​た。わたし​は​エイコス​兄弟​から，自分​と​同じ​こと​を​する​よう​に，また，野外​宣教​で​兄弟​姉妹​と​一緒​に​奉仕​する​よう​に​と​励まさ​れ​まし​た。こう​も​言わ​れ​まし​た。「ケン，兄弟​たち​を​大切​に​思っ​て​いる​こと​を​示し​なさい。そうすれば，多く​の​欠点​を​覆っ​て​もらえる​ん​だ」。

1957​年​1​月​から，エホバ​は​特別​な​方法​で​わたし​を​助け​て​くださっ​て​い​ます。その​月​に​ギレアデ​学校​第​14​期​生​の​エブリン​と​結婚​し​た​の​です。エブリン​は​結婚​前，フランス​語​圏​の​ケベック​州​で​奉仕​し​て​い​まし​た​が，そこ​は​ローマ​･​カトリック​教会​の​影響​力​の​強い​ところ​でし​た。非常​に​難しい​割り当て​でし​た​が，エブリン​は​その​割り当て​に​打ち込み，エホバ​に​忠節​を​示し​まし​た。

エブリン​は​わたし​に​も​堅く​付き，忠節​を​示し​て​くれ​まし​た。（エフェ 5:31）その​忠節​は，結婚​後​すぐ​に​試さ​れ​まし​た。新婚​旅行​で​米国​フロリダ​州​に​行く​計画​を​立て​て​い​た​の​です​が，式​の​翌日，カナダ​･​ベテル​で​の​一​週​間​に​及ぶ​集まり​に​出席​する​よう​支部​から​の​要請​が​あっ​た​の​です。その​集まり​は​旅行​の​予定​と​重なっ​て​しまい​まし​た​が，わたしたち​は​エホバ​が​求める​こと​は​何​で​も​行ない​たかっ​た​の​で，新婚​旅行​を​取りやめ​まし​た。わたし​が​集まり​に​出席​し​て​い​た​間，妻​は​支部​の​近隣​の​区域​で​宣べ伝え​まし​た。その​区域​は，ケベック​州​と​は​大きく​異なり​まし​た​が，妻​は​粘り強く​奉仕​し​まし​た。

 その​週​の​終わり​に​わたし​は，オンタリオ​州​北部​で​巡回​監督​と​し​て​奉仕​する​よう​割り​当て​られ，びっくり​し​まし​た。わたし​は​結婚​し​た​ばかり​で，経験​も​なく，25​歳​と​いう​若さ​だっ​た​の​です。それでも，エホバ​へ​の​確信​を​抱い​て​出かけ​て​行き​まし​た。カナダ​の​真冬​の​寒さ​の​中，夜行​列車​に​乗り​まし​た。列車​に​は，それぞれ​の​割り当て​られ​た​場所​へ​と​戻っ​て​行く​経験​豊か​な​旅行​する​監督​が​多く​同乗​し​て​い​まし​た。兄弟​たち​から​たくさん​励まし​て​いただき​まし​た。ある​兄弟​は，妻​と​わたし​が​横​に​なれる​よう，自分​が​予約​し​て​おい​た​寝台​席​を​譲る​こと​さえ​し​て​くれ​た​の​です。記事​の​冒頭​で​触れ​た​よう​に，翌朝​わたしたち​は​ホーンペイン​の​群れ​を​訪問​し​まし​た。それ​は​結婚​し​て​わずか​15​日​後​の​こと​でし​た。

その​後​も​多く​の​変化​が，妻​と​わたし​の​身​に​生じ​ます。1960​年​の​暮れ，地域​奉仕​を​し​て​い​た​時​に，ニューヨーク​市​ブルックリン​で​開か​れる​ギレアデ​学校​第​36​期​の​クラス​に​招待​さ​れ​まし​た。1961​年​2​月​初め​に​始まる​その​学校​の​訓練​課程​は，10​か月​に​及び​ます。招待​さ​れ​た​こと​を​うれしく​思い​まし​た​が，残念​ながら，妻​は​招待​さ​れ​て​い​ませ​ん​でし​た。学校​に​招待​さ​れ​た​兄弟​たち​の​奥さん​と​同様，少なく​と​も​10​か月​間​離れ​て​暮らす​こと​に​同意​する​なら，その​旨​を​記し​た​手紙​を​送る​こと​に​なっ​て​い​まし​た。エブリン​は​涙​を​流し​まし​た。それでも，学校​に​出席​し​て​ください​と​言い​まし​た。わたし​が​ギレアデ​で​貴重​な​訓練​を​受け​られる​こと​を​うれしく​思っ​て​い​た​の​です。

離れ離れ​に​なっ​て​い​た​間，妻​は​カナダ​支部​で​奉仕​し，素晴らしい​特権​を​得る​こと​が​でき​まし​た。マーガレット​･​ラベル​と​いう，油そそが​れ​た​姉妹​と​ルームメイト​に​なっ​た​の​です。妻​と​わたし​は，互い​に​会え​ない​こと​を​とても​寂しく​思い​まし​た。しかし，エホバ​の​助け​に​より，一時​的​な​割り当て​に​慣れる​こと​が​でき​まし​た。妻​は，わたしたち​が​エホバ​と​その​組織​に​とっ​て​より​有用​な​者​と​なれる​よう，夫婦​と​し​て​過ごす​時間​を​進ん​で​犠牲​に​し​まし​た。その​こと​に​わたし​は​深く​心​を​動かさ​れ​まし​た。

ギレアデ​に​来​て​3​か月​が​過ぎ​た​ころ，当時​世界​的​な​業​を​指導​し​て​い​た​ネイサン​･​ノア​兄弟​から，異例​の​招待​を​受け​まし​た。今​から​カナダ​に​戻り，しばらく​の​あいだ​支部​で​王国​宣教​学校​の​教訓​者​を​務める​の​は​どうか，と​言わ​れ​た​の​です。ノア​兄弟​は，必ずしも​招待​に​応じる​必要​は​ない，と​も​言い​まし​た。わたし​が​望む​なら，ギレアデ​学校​の​課程​を​終える​こと​が​でき，そう​なれ​ば​宣教​者​奉仕​を​割り当て​られる​こと​に​なり​ます。でも，もし​カナダ​に​戻れ​ば，おそらく​ギレアデ​に​再び​招待​さ​れる​こと​は​なく，やがて​カナダ​の​野外​に​割り当て​られる，と​の​こと​でし​た。奥さん​と​相談​し​て​から​決め​て​も​よい，と​言わ​れ​まし​た。

わたし​は，妻​の​神権​的​な​割り当て​に​対する​見方​を​知っ​て​い​た​の​で，その​場​で​ノア​兄弟​に​こう​言い​まし​た。「エホバ​の​組織​が​求める​こと​は​何​で​も​喜ん​で​行ない​ます」。わたし​も​妻​も​常日頃​から，自分​たち​の​好み​を​優先​する​より，エホバ​の​組織​が​割り当てる​所​に​行く​べき​だ​と​思っ​て​い​まし​た。

 1961​年​4​月，わたし​は​王国​宣教​学校​で​教える​ため​に，ブルックリン​から​カナダ​へ​戻り​まし​た。しばらく​し​て​わたし​と​妻​は​ベテル​家族​の​成員​に​なり​まし​た。その​後，驚かさ​れる​こと​が​あり​まし​た。わたし​は​1965​年​に​開か​れる​ギレアデ​学校​第​40​期​の​クラス​に​招待​さ​れ​た​の​です。妻​は​再び，わたし​と​離れ​て​暮らす​こと​に​同意​する​手紙​を​書き送り​まし​た​が，数​週​間​後，妻​に​も​ギレアデ​へ​の​招待​が​差し伸べ​られ，互い​に​喜び​まし​た。

ギレアデ​学校​で​ノア​兄弟​から，わたしたち​の​よう​に​フランス​語​の​クラス​に​なっ​た​生徒​は​アフリカ​に​派遣​さ​れる，と​言わ​れ​まし​た。ところが，卒業​式​で​割り当て​られ​た​の​は，カナダ​でし​た。わたし​は​支部​の​監督（現在​の​支部​委員​会​の​調整​者）と​し​て​任命​さ​れ​まし​た。わずか​34​歳​だっ​た​の​で，「わたし​は​まだ​若造​です」と​ノア​兄弟​に​言っ​た​ところ，いろいろ​と​励まし​て​くれ​まし​た。支部​の​監督​に​なっ​た​わたし​は，重要​な​決定​を​する​前​に​は，年長​の​経験​豊か​な​ベテル​の​兄弟​たち​に​相談​する​よう​心がけ​まし​た。

わたし​は​ベテル​奉仕​を​通し​て，他​の​人​たち​から​実​に​多く​の​こと​を​学ん​で​き​まし​た。支部​委員​会​の​兄弟​たち​は，本当​に​素晴らしい，尊敬​できる​人​たち​です。また​これ​まで，支部​や​奉仕​し​て​き​た​幾つ​も​の​会衆​で​出会っ​た​様々​な​年齢​の​立派​な​兄弟​姉妹​たち​から，良い​影響​を​受け​て​き​まし​た。

ベテル​奉仕​は，他​の​人​たち​を​教え，その​信仰​を​強める​機会​に​も​なり​まし​た。使徒​パウロ​は​テモテ​に，「自分​が​学（ん​だ）事柄​に​引き続き​とどまっ​て​い​なさい」と​述べ，こう​も​言い​まし​た。「多く​の​証人​の​支持​の​もと​に​わたし​から​聞い​た​事柄，それ​を​忠実​な​人々​に​ゆだね​なさい。次い​で​そう​し​た​人々​は，じゅうぶん​に​資格​を​得​て​他​の​人々​を​教える​こと​が​できる​よう​に​なる​でしょ​う」。（テモ​二 2:2; 3:14）仲間​の​クリスチャン​から，57​年​の​ベテル​奉仕​で​どんな​こと​を​学ん​だ​の​か​と​尋ね​られる​こと​が​あり​ます。わたし​は​簡潔​に，「エホバ​の​助け​を​信頼​し​て，組織​が​求める​こと​は​何​で​も​喜ん​で​すぐ​に​行なう​こと​です」，と​答え​ます。

内気​で​経験​の​ない​若者​だっ​た​わたし​が​ベテル​に​初めて​来​た​時​の​こと​が，まるで​昨日​の​よう​に​思い出さ​れ​ます。エホバ​は​これ​まで​ずっ​と，わたし​の「右手​を​つかん​で」ください​まし​た。特に，仲間​の​信者​から​の​気遣い​や​時宜​に​かなっ​た​支え​を​通し​て，「恐れ​て​は​なら​ない。わたし​自ら​あなた​を​助ける」と​励まし​て​くださっ​た​の​です。―イザ 41:13。