「ユリーカ！」 この​言葉​に​は「見つけ​た！」と​言う​意味​が​あり​ます。19​世紀​に​米国​カリフォルニア​州​で​起き​た​ゴールドラッシュ​の​際，金​を​掘り当て​た​人​は​そう​叫ん​だ​こと​でしょ​う。と​は​いえ，チャールズ​･​テイズ​･​ラッセル​と​仲間​の​聖書​研究​者​たち​は，金​より​も​はるか​に​価値​の​ある​もの​を​見つけ​まし​た。それ​は​聖書​の​真理​です。そして，他​の​人​に​その​真理​を​ぜひ​伝え​たい​と​いう​意欲​に​燃え​て​い​まし​た。

1914​年​の​夏​まで​に，大​都市​に​住む​非常​に​大勢​の​人​たち​が，国際​聖書​研究​者​協会（I.B.S.A.）の​制作​し​た​8​時間​の​大作「創造​の​写真​劇」を​見​まし​た。その​作品​は，見事​な​動画，色鮮やか​な​スライド，魅力​的​な​ナレーション，美しい​クラシック​音楽​を​組み合わせ​た​もの​でし​た。聖書​に​基づく​内容​に​なっ​て​おり，観客​は，創造​から​キリスト​の​千​年​統治​の​終わり​まで​の​歴史​を​たどる​こと​が​でき​まし​た。―啓 20:4。 *

では，小さな​町​や​農村​部​に​住ん​で​い​た​人​たち​は​益​を​得損なっ​た​の​でしょ​う​か。真理​に​飢え渇い​て​いる​人​に​一​人​で​も​多く​見​て​もらえる​よう，1914​年​8​月，国際​聖書​研究​者​協会​は，携行​用​に「写真​劇」の​動画​部分​を​削除​し​た，「ユリーカ​劇」を​発表​し​まし​た。3​つ​の​タイプ​が​あり，それぞれ​が​多く​の​言語​で​利用​でき​まし​た。「ユリーカ​劇 X」セット​に​は，ナレーション​と​音楽​すべて​が​収め​られ​て​い​まし​た。「ユリーカ​劇 Y」セット​に​は，すべて​の​音声​に​加え​て，ガラス​製​カラースライド​が​付属​し​て​い​まし​た。「ユリーカ​家族​劇」は​家庭​向け​で，選び抜か​れ​た​ナレーション​と​賛美​歌​が​含ま​れ​て​い​まし​た。安価​な​蓄音​機​や​映写​装置​も​入手​可能​でし​た。

フィルム​映写​機​や​大型​スクリーン​が​不要​だっ​た​の​で，聖書​研究​者​たち​は，無料​の​鑑賞​会​を​田舎​の​地域​で​も​開く​こと​が​でき，王国​の​音信​を​新た​な​区域​に​伝え​て​ゆき​まし​た。音声​のみ​の「ユリーカ​劇 X」セット​は​昼​で​も​夜​で​も​再生​する​こと​が​でき​まし​た。「ユリーカ​劇 Y」の​スライド​映写​機​は​電気​が​なく​て​も，カーバイドランプ​を​使っ​て​映す​こと​が​でき​まし​た。フィンランド​語​の「ものみの塔」誌​に，「ほとんど​どこ​で​も『ユリーカ​劇』を​鑑賞​でき​ます」と​いう​報告​が​載っ​た​ほど​です。

機知​に​富む​聖書​研究​者​たち​は，大型​の​映画​館​を​借りる​代わり​に，無料​の​施設​を​利用​し​まし​た。学校​の​教室，役所，鉄道​の​駅，大​邸宅​の​大広間​など​です。屋外​で​鑑賞​する​こと​も​よく​あり，白い​大きな​シーツ​で​作っ​た“スクリーン”を​納屋​の​側面​に​吊り下げ​たり​し​まし​た。アンソニー​･​ハンブック​ は​こう​書い​て​い​ます。「農場​の​人​たち​は​果樹​園​に​小さな​野外​劇場​を​作り，たくさん​の​丸太​を​並べ​て，人々​が​座っ​て​プログラム​を​楽しめる​よう​に​し​て​くれ​まし​た」。この​ユリーカ​劇​チーム​は，“劇​用​荷​馬車”を​使っ​て，機材​や​その他​の​荷物，キャンプ​道具​や​調理​器具​を​運び​まし​た。

観客​の​数​は，ほんの​一握り​だっ​た​こと​も​あれ​ば，数百​人​に​なる​こと​も​あり​まし​た。米国​の​人口​150​人​の​町​の​学校​で​開か​れ​た​鑑賞​会​に​は，400​人​が​出席​し​まし​た。ほか​の​所​で​は，「ユリーカ​劇」を​見る​ため​に​片道​8​㌔​歩い​て​やっ​て​来​た​人​たち​も​い​まし​た。スウェーデン​で​は，カルロッテ​･​アールベリ​と​いう​女性​の​小さな​家​に​集まっ​た​近所​の​人​たち​が，そこで​聴い​た​録音​の​内容​に「深く​感動​し」まし​た。オーストラリア​の​辺境​に​位置​する​鉱山​都市​で​は，一度​の​鑑賞​会​に​1,500​人​ほど​が​出席​し​た​こと​も​あり​まし​た。「ものみの塔」誌​は，高校​や​大学​で「教授​や​学生​たち​が​我々​の​映画​や​素晴らしい​レコード​盤……に​すっかり​魅了​さ​れ​て​いる」と​報告​し​て​い​ます。映画​館​が​ある​土地​に​おい​て​で​さえ，「ユリーカ​劇」は​人気​でし​た。

当時，聖書​研究​者​は「クラス​拡張​の​業」と​し​て，新た​な​クラス​を​開設​する​ため​に​話し手​を​派遣​し​て​い​まし​た。その​際，「ユリーカ​劇」は​有用​な​道具​と​なり​まし​た。この​劇​を​いったい​どれ​くらい​の​人​が​見​た​の​か，正確​に​は​分かり​ませ​ん。たくさん​の「ユリーカ​劇」セット​が​絶え​ず​用い​られ​て​い​まし​た​が，1915​年​の​時点​で，86​あっ​た​ユリーカ​劇​チーム​の​うち，定期​的​に​活動​を​報告​し​て​い​た​の​は​14​チーム​だけ​でし​た。その​年度​末​の​レポート​に​よれ​ば，正確​な​数​は​把握​でき​ない​と​は​いえ，100万​人​以上​が​鑑賞​し​まし​た。そして，約​3万​人​が​聖書​文書​を​求め​まし​た。

「ユリーカ​劇」は​歴史​に​重要​な​足跡​を​残し​た​わけ​で​は​ない​か​も​しれ​ませ​ん。それでも，オーストラリア​から​アルゼンチン，南​アフリカ​から​イギリス​諸島，インド，カリブ​海​諸国​に​至る​まで，非常​に​大勢​の​人々​が​この​作品​を​見​た​こと​でしょ​う。そして，その​うち​の​多く​の​人々​が，聖書​の​真理 ― 金​より​も​はるか​に​貴重​な​もの ― を​見いだし，「ユリーカ（見つけ​た）！」と​叫ん​だ​こと​でしょ​う。