ペテロ​は​激しく​泣い​て​い​まし​た。イエス​を​否認​し​て​しまっ​た​から​です。霊的​な​バランス​を​取り戻す​ため​に​は​奮闘​し​なけれ​ば​なら​ない​でしょ​う。しかし​イエス​は，他​の​人​を​援助​する​ため​に​ペテロ​を​用い​たい​と​考え​て​い​た​の​で，こう​述べ​て​い​まし​た。「ひとたび​立ち直っ​た​なら，あなた​の​兄弟​たち​を​強め​なさい」。（ルカ 22:32，54‐62）後​に，ペテロ​は​1​世紀​の​クリスチャン​会衆​に​おい​て​柱​の​よう​な​存在​に​なり​まし​た。（ガラ 2:9）同様​に，かつて​長老​と​し​て​奉仕​し​て​い​た​人​たち​も，再び​その​責任​を​担い，仲間​の​信者​を​霊的​に​強める​と​いう​喜び​を​味わえる​か​も​しれ​ませ​ん。

監督​の​立場​から​削除​さ​れ​て，挫折​感​を​味わっ​て​き​た​人​も​いる​こと​でしょ​う。南​アメリカ​で​20​年​以上​長老​と​し​て​奉仕​し​て​い​た​フリオ​は，こう​述べ​て​い​ます。 * 「話​を​準備​し​たり，兄弟​たち​を​訪問​し​たり，会衆​の​人​たち​を​牧羊​し​たり​する​こと​は，生活​の​中​で​非常​に​大きな​部分​を​占め​て​い​た​の​で，突然​それ​が​なくなる​と，ぽっかり​穴​が​開い​た​よう​に​感じ​まし​た。本当​に​つらい​時期​でし​た」。現在，フリオ​は​再び​長老​と​し​て​仕え​て​い​ます。

弟子​ヤコブ​は，「わたし​の​兄弟​たち，さまざま​な​試練​に​遭う​とき，それ​を​すべて​喜び​と​し​なさい」と​書き​まし​た。（ヤコ 1:2）ヤコブ​は，クリスチャン​が​迫害​や​不​完全​さ​ゆえに​直面​する​試練​に​つい​て​述べ​て​い​まし​た。そして，利己​的​な​欲望，人​を​偏り見る​こと​など​も​挙げ​て​い​ます。（ヤコ 1:14; 2:1; 4:1，2，11）エホバ​から​懲らしめ​られる​の​は​つらい​こと​でしょ​う。（ヘブ 12:11）しかし，そう​し​た​試練​と​思える​状況​に​よっ​て​喜び​を​失っ​て​は​なり​ませ​ん。

会衆​で​の​責任​ある​立場​から​削除​さ​れ​た​と​し​て​も，自分​の​信仰​の​質​を​吟味​し​エホバ​へ​の​愛​を​実証​でき​ます。なぜ​その​立場​で​仕え​て​い​た​の​か，じっくり​考え​て​み​ましょ​う。自分​自身​の​益​の​ため​です​か。それとも，神​へ​の​愛​と，会衆​は​ エホバ​に​属し​て​い​て​優しい​世話​を​必要​と​し​て​いる​と​いう​確信​ゆえ​に，その​特権​を​とらえる​よう​動かさ​れ​た​の​でしょ​う​か。（使徒 20:28‐30）今​は​長老​で​なく​て​も，神聖​な​奉仕​を​喜び​の​うち​に​ささげ​続け​て​いる​兄弟​たち​は，エホバ​や​サタン​や​創造​物​すべて​の​前​で，神​に​対する​自分​の​愛​が​本物​で​ある​こと​を​証明​し​て​いる​の​です。

ダビデ​王​は，重大​な​罪​を​犯し​て​懲らしめ​を​受け​た​時，それ​を​受け入れ​て​許さ​れ​まし​た。そして，次​の​よう​な​詩​を​書き​まし​た。「自分​の​反抗​を​赦さ​れ，その​罪​を​覆わ​れる​者​は​幸い​だ。エホバ​が​とが​を​負わさ​れ​ない​人，その​霊​に​欺まん​の​ない​者​は​幸い​だ」。（詩 32:1，2）ダビデ​は​懲らしめ​に​よっ​て​精錬​さ​れ，神​の​民​の​より​良い​牧者​に​なっ​た​に​違いあり​ませ​ん。

長老​と​し​て​再び​奉仕​する​よう​に​なっ​た​兄弟​たち​も，多く​の​場合，より​りっぱ​な​牧者​に​なり​ます。例えば，ある​長老​は​こう​語っ​て​い​ます。「間違い​を​犯す​人​を​どの​よう​に​気遣える​か​が​よく​分かる​よう​に​なり​まし​た」。また，別​の​長老​も，「兄弟​たち​に​仕える​この​特権​を​もっと​高く​評価​する​よう​に​なり​まし​た」と​述べ​て​い​ます。

「[エホバ]は​いつ​まで​も​過ち​を​捜し​つづける」こと​が​ない，と​詩編​作者​は​書き​まし​た。（詩 103:9）ですから，重大​な​過ち​を​犯し​た​なら​エホバ​から​二​度​と​信頼​し​て​もらえ​ない，と​考える​べき​で​は​あり​ませ​ん。何​年​も​長老​と​し​て​奉仕​し​た​後​に​その​特権​を​失っ​た​リカルド​は，こう​語り​ます。「自分​の​失敗​に​すっかり​落胆​し​まし​た。自分​は​ふさわしく​ない​と​いう​思い​に​ずっ​と​悩まさ​れ，監督​と​し​て​もう​一度​兄弟​たち​に​仕え​たい​と​いう​気持ち​は​起こり​ませ​ん​でし​た。信頼​し​て​もらえる​か​自信​が​なかっ​た​ん​です。でも，他​の​人​を​援助​する​の​が​好き​な​の​で，研究​を​司会​し​たり，王国​会館​で​兄弟​たち​を​励まし​たり，宣教​で​一緒​に​働い​たり​し​まし​た。そう​し​て​いる​うち​に​自信​を​取り戻す​こと​が​でき，今​は​再び​長老​と​し​て​奉仕​し​て​い​ます」。

憤り​を​宿し​て​いる​と，長老​と​し​て​仕え​よう​と​いう​気​に​なら​ない​か​も​しれ​ませ​ん。エホバ​の​僕​ダビデ​に​倣う​ほう​が​はるか​に​良い​の​で​は​ない​でしょ​う​か。ダビデ​は，ねたみ​に​駆ら​れ​た​サウル​王​から​逃げ​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た​が，復しゅう​する​チャンス​が​訪れ​た​時​で​さえ，そう​する​こと​を​拒み​ まし​た。（サム​一 24:4‐7; 26:8‐12）サウル​が​戦死​する​と，その​死​を​悼み，サウル​と​その​息子​ヨナタン​を「愛す​べき​人，快い​人」と​呼び​まし​た。（サム​二 1:21‐23）ダビデ​は​憤り​を​宿さ​なかっ​た​の​です。

誤解​さ​れ​た，あるいは​不当​な​扱い​を​受け​た​と​感じる​と​し​て​も，自分​の​思い​が​憤り​に​よっ​て​支配​さ​れ​ない​よう​に​し​て​ください。英国​で​30​年​ほど​長老​と​し​て​奉仕​し​て​い​た​ウィリアム​は，その​立場​から​除か​れ​た​時​に，一部​の​長老​たち​に​対し​て​憤り​を​感じ​まし​た。正しい​見方​を​取り戻す​の​に​何​が​役立っ​た​の​でしょ​う​か。こう​語っ​て​い​ます。「ヨブ​記​を​読ん​で​励まさ​れ​まし​た。エホバ​は，ヨブ​が​3​人​の​友​と​和解​する​よう​助け​られ​まし​た。そう​で​あれ​ば，わたし​が​長老​たち​と​和解​できる​よう​絶対​に​助け​て​くださる​はず​だ，と​思っ​た​の​です」。―ヨブ 42:7‐9。

神​の​羊​の​群れ​を​牧する​立場​を​自ら​退い​た​人​は，自分​が​なぜ​そう​し​た​の​か​を​考え​て​みる​と​よい​でしょ​う。個人​的​な​問題​に​圧倒​さ​れ​て​しまっ​た​の​でしょ​う​か。生活​の​中​で​他​の​事柄​が​もっと​重要​に​なっ​た​の​でしょ​う​か。他​の​人​の​不​完全​さ​に​がっかり​し​て​しまっ​た​の​でしょ​う​か。理由​は​ともあれ，長老​で​あっ​た​時​に​は，他​の​人​を​助ける​面​で​今​より​も​多く​を​行なえる​立場​に​い​た​こと​を​思い出し​て​ください。あなた​の​話​に​よっ​て​強め​られ​た​人​が​い​ます。あなた​の​模範​に​励まさ​れ​た​人​や，あなた​の​牧羊​訪問​に​よっ​て​試練​を​耐える​こと​が​でき​た​人​も​い​ます。長老​と​し​て​の​あなた​の​忠実​な​働き​は，エホバ​の​心​を​歓ばせる​もの​でし​た。あなた​も，そう​し​た​奉仕​から​喜び​を​得​て​い​た​の​で​は​あり​ませ​ん​か。―箴 27:11。

エホバ​は，兄弟​たち​が​喜び​や，会衆​内​で​指導​の​任​に​当たり​たい​と​いう​願い​を​取り戻せる​よう​助け​て​おら​れ​ます。長老​と​し​て​の​立場​から​自ら​退い​た​に​し​て​も​削除​さ​れ​た​に​し​て​も，もう​一度「監督​の​職​を​とらえ​よう​と​努め」る​こと​が​でき​ます。（テモ​一 3:1）パウロ​は，コロサイ​の​クリスチャン​が「神​に​じゅうぶん​喜ば​れる​者​と​なる​こと​を​目ざし​て​エホバ​に​ふさわしい​仕方​で​歩む」こと​を​願っ​て​い​た​の​で，彼ら​が​神​の​ご意志​に​関する​正確​な​知識​に​満たさ​れる​よう​に​と「祈り​求め​て​やみ​ませ​ん」でし​た。（コロ 1:9，10）もし，長老​と​し​て​奉仕​する​特権​を​再び​委ね​られ​て​いる​なら，力​と​辛抱​と​喜び​を​求め​て​エホバ​に​頼っ​て​ください。この​終わり​の​日​に​おい​て，神​の​民​は​愛​ある​牧者​から​の​霊的​な​支え​を​必要​と​し​て​い​ます。あなた​は，兄弟​たち​を​強める​ため​に​進ん​で​自分​を​差し出す​こと​が​でき​ます​か。